赫尔曼盯着那些图表,眼神更加阴沉。
“就算你的数字是真的。”财政大臣插话了,他的声音里带着疲惫,“二十万金币一条路,三条路就是六十万金币。一百二十个驿站,后续维护每年又要数万金币。帝国现在国库并不充裕,北境要防兽人,西部要镇叛乱,南部要治水患,哪里都需要钱。你这一套,太费钱了。”
“大人,有些钱必须花。”许影转向财政大臣,“现在不花,将来可能要花十倍、百倍的钱去弥补。北境长城去年维修花了五万金币,但如果道路通畅,建材运输成本可以降低三成,同样五万金币可以多修三成的城墙。西部平叛,军队调动慢一天,叛军就可能多占一座城,多抢一批粮,造成的损失可能超过十万金币。南部水患,如果信息传递快,可以提前疏散百姓,减少伤亡和财产损失——这些,都是无法用金币衡量的。”
他顿了顿,声音低沉了些:“而且,草民说的‘以工代赈’,正是为了省钱。”
“以工代赈?”老将军第一次开口,声音粗哑。
“是。”许影点头,“帝国各地都有流民、贫民,他们没有土地,没有工作,只能靠救济度日,或者沦为盗匪。如果我们将修路、建驿站的工作交给他们,付给他们工钱,他们就有了生计,就不会闹事。而帝国付出的,只是本来就要发的救济粮,加上一些工钱。但换来的,是一条条道路,一座座驿站,一片片新开垦的土地。”
他看向皇帝:“陛下,这不是耗费国帑,这是将死钱变活钱,将负担变资产。”
殿内再次安静下来。
许影能听到自己的心跳,能感觉到汗水从额角滑落,滴在衣领上。阳光又移动了一小段,光斑现在落在他脚边,彩色玻璃的图案在地板上投射出模糊的圣树纹样。熏香的味道似乎淡了些,取而代之的是更清晰的人体气息——皇帝身上淡淡的龙涎香,赫尔曼身上那种冷冽的魔法材料气味,财政大臣身上隐约的墨水和金属钱币的味道。
皇帝一直没有说话。
他的手指重新开始轻轻敲击扶手,节奏比之前更慢,更若有所思。他的目光在许影身上停留了很久,然后移向沙盘,移向那些模型,移向那些图表。最后,他的目光落在赫尔曼身上,又落在财政大臣身上,最后回到许影身上。
时间仿佛被拉长了。
许影能听到远处隐约的脚步声,能听到殿外风吹过廊柱的呜咽声,能听到自己血液在耳中流动的微弱轰鸣。左腿的疼痛像一根烧红的铁丝,从脚
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