艾莉丝的手立刻按在了剑柄上。许影抬起头，看向院门。马蹄声在门外停下，接着是脚步声，然后是敲门声——不轻不重，带着某种官方的节奏。
“请进。”许影说。
院门被推开。
走进来的是三位官员。为首的那位穿着深紫色的官服，胸前佩戴着皇家徽章，手里捧着一个卷轴。他身后跟着两位随从，一位捧着托盘，托盘上盖着红布；另一位空着手，但腰间佩剑，眼神锐利。
小院里的气氛瞬间凝固了。
艾莉丝的手握紧了剑柄。清澜站起身，躲到许影身后。许影拄着拐杖慢慢站起来，左腿的疼痛让他微微皱眉，但表情很快恢复平静。
为首的官员走到许影面前，展开卷轴。
“许影接旨——”
声音洪亮，在安静的小院里回荡。
许影单膝跪地——这个动作让左腿的疼痛瞬间加剧，像有火焰在筋脉里燃烧。但他咬着牙，保持着姿势的稳定。艾莉丝也跟着跪下，清澜跪在许影身边，小手紧紧抓着父亲的衣角。
官员开始宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：今有许影，才识过人，忠勇可嘉。于御前献策，言路政、驿站、民兵之制，思虑周详，心系黎庶。朕心甚慰。特册封许影为‘镇国侯’，赐帝国西北边境灰岩领为封地，准其自募护卫，三年内免缴赋税，自筹建设。望尔勤勉，不负朕望。钦此。”
诏书不长，但每个字都像重锤，敲在许影心上。
镇国侯。
灰岩领。
西北边境。
官员读完诏书，卷起卷轴，双手递给许影：“侯爷，请接旨。”
许影伸出双手，接过卷轴。卷轴的质地很厚实，表面是光滑的丝绸，边缘用金线绣着皇家纹样。他能感觉到卷轴的重量，能闻到上面淡淡的墨香，能看到卷轴展开时那些工整的字迹。
“谢陛下隆恩。”
他站起身，左腿的疼痛让他踉跄了一下。艾莉丝立刻伸手扶住他。清澜紧紧抓着他的衣角，小脸仰着，眼睛里满是困惑和不安。
官员示意身后的随从上前。捧着托盘的随从掀开红布，托盘上放着几样东西：一枚金质徽章，上面雕刻着复杂的纹样——那是侯爵的象征；一卷羊皮地图；还有一个小木盒。
“侯爷，这是陛下的赏赐。”官员说，“徽章是侯爵信物。地图是灰岩领的详细地形图。木盒里是陛下私下赏赐的启动资金——五百枚金币，以及一批基础物资
…。。