秋收,灰岩领上缴粮食税比前年增加五倍,安置流民两千余人——这些流民若放任不管,便是盗匪,便是动乱。许影此举,实乃为国分忧。”
他转向赫尔曼,目光如炬:“至于冶炼铁器,灰岩领产出之铁,七成用于制造农具、修建房屋、加固城墙。边境之地,蛮族时有骚扰,若无铁器,何以自保?况且,许影所炼之铁,质量上乘,价格却比帝都官营铁坊低三成。若帝国军方能以此价采购,每年军费可节省数十万金币——此乃利国利民之举,何来图谋不轨?”
几个武将微微颔首。他们都是带过兵的人,知道好铁和便宜铁对军队意味着什么。
“灰岩卫队,”太子继续道,“成员皆为领地平民,农时耕作,闲时训练。其装备不过是皮甲、长矛、手弩,与正规军重甲骑兵相比,何来‘装备精良’?边境领主训练民兵自卫,乃是帝国百年惯例。若因人数稍多便定为违制,那北境诸领,哪个没有三五百护院家丁?”
“太子殿下,”赫尔曼冷冷打断,“家丁是家丁,卫队是卫队。许影的‘灰岩卫队’有建制、有训练、有统一号令,此乃军队雏形!”
“那是因为灰岩领面临的实际威胁更大!”太子毫不退让,“据儿臣所知,去年冬季,灰岩领曾击退三波蛮族劫掠队,伤亡不足十人。若没有这支卫队,领地早已被洗劫一空,开垦的良田、修建的房屋、安置的流民,都将化为乌有!敢问赫尔曼大师,是死守‘违制’的条文重要,还是保住帝国边境的安宁重要?”
赫尔曼脸色铁青,法杖上的蓝宝石光芒明灭不定。
“至于新星商会那些器物,”太子的语气缓和了些,“儿臣亲自看过。木工刨确实省力,计算尺确实方便,标准容器确实能杜绝奸商欺诈。这些东西不用魔法,平民买得起、用得上。敢问大师,让平民生活便利些,让市井交易公平些,何罪之有?”
“它们动摇了魔法的权威!”赫尔曼厉声道,“若平民以为,不用魔法也能过得更好,谁还会敬畏魔法?谁还会供奉魔法师?千年传统,毁于一旦!”
“传统不是枷锁!”一个清朗的声音插了进来。
众人望去,是财政大臣劳伦斯。这个精瘦的中年文官捋了捋山羊胡,慢条斯理地说:“陛下,臣掌管帝国财政,只看实效。新星商会成立半年,已纳税金一千二百金币,带动南城工匠街商户收入平均增长两成。其所售标准容器,已被帝都粮市、布市自发采用为交易标准——因为好用,因为公平。若将此商会取缔,损失的不仅是税金,
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