有学生八十余人,年龄六至十四岁不等。教授帝国通用语、基础算术、简单地理及所谓‘自然常识’。教材由许影亲自编写,内容……与魔法学院所授截然不同,但逻辑自洽,易于理解。”
皇帝沉默了很久。
大殿里只有他粗重的呼吸声,还有远处隐约传来的宫廷钟声。阳光已经移到了王座台阶上,照亮了皇帝紫金龙袍下摆的金线刺绣,那些龙纹在光中微微反光,像活过来一样。
“许影此人,”皇帝终于开口,“你怎么看?”
影卫统领顿了顿:“臣不敢妄断。”
“朕让你说。”
“……是。”影卫统领低头,“据密探观察,许影每日工作超过八个时辰,事必躬亲。对待平民温和,对待下属严格,对待敌人冷酷。其行事风格……不像传统贵族,也不像魔法师。他更像一个工匠,一个学者,一个……建设者。”
“建设者?”
“他在建设领地,建设制度,建设人心。”影卫统领斟酌着用词,“灰岩领的税比帝国标准低一成,但收缴率百分之百,因为平民真心拥护。卫队士兵没有军饷,只有伙食和装备,但训练刻苦,因为他们在保卫自己的家园。学堂学生读书不用交钱,反而有午餐供应,因为许影说‘知识是领地的未来’。”
皇帝又咳嗽起来。
这次咳得更厉害,整个身体都在颤抖。总管连忙上前轻拍后背,老宦官递上新的温水。好一会儿,皇帝才缓过来,额头上渗出细密的冷汗。
“他想要什么?”皇帝喃喃道,不知是在问影卫统领,还是在问自己。
没有人回答。
大殿再次陷入沉寂。熏香已经燃尽,最后一缕青烟在阳光中袅袅升起,然后消散无形。远处传来宫廷乐师练习的琴声,断断续续,不成曲调。
三天后,圣旨下达。
传旨的宫廷使者骑着快马,在四名皇家骑士的护卫下离开帝都,一路向北。五天后,他们抵达灰岩领边境,被灰岩卫队的哨所拦下。
“圣旨到——镇国侯许影接旨!”
使者高亢的声音在灰岩堡前的广场上回荡。许影拄着拐杖,在铜须、艾莉丝、清澜以及一众领民的注视下,缓缓走到广场中央,单膝跪地。
“臣,许影,恭聆圣谕。”
使者展开明黄色的绸缎卷轴,清了清嗓子,开始宣读:
“奉天承运,皇帝诏曰:镇国侯、灰岩领领主许影,受命开拓边地,三载以来,开荒垦殖,
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