寿宴的风波如同投入湖面的石子，涟漪在青云城荡漾了数日，终于渐渐平息。
醉仙楼后院那间小屋，窗明几净。午后的阳光斜斜照入，在青石地面上投下温暖的光斑。陈孤鸿坐在桌前，手中拿着一块软布，正仔细擦拭着那口跟随他许久的紫金炒锅。锅身经过多次灵火淬炼和精心保养，泛着内敛的紫金色光泽，锅底那些细微的划痕，记录着从“白切灵鸡”到“竹影玉鳞”再到“地龙瓦罐汤”的每一次突破。
他的动作很慢，很专注，仿佛在完成某种仪式。
桌上摊开放着城主赏赐的“青云金牌灵厨”令牌和客卿玉牌，旁边是装着五百上品灵石的储物袋，以及西郊那十亩灵田的地契。这些在数日前还足以让任何寒门修士疯狂的东西，此刻静静地躺在那里，像是一段旅程的注脚，而非终点。
陈孤鸿的目光越过它们，望向窗外那片熟悉的天空。
他知道，是时候了。
“笃、笃、笃。”
院门外传来三声叩响，不轻不重，带着一种独特的韵律，既不会显得急促冒昧，又足以让人清晰听见。
陈孤鸿放下软布，起身整理了一下身上那件洗得发白的布衣——这是他最好的一件，虽然朴素，但干净整洁。他走到院门前，深吸一口气，拉开了门闩。
门外站着一位中年男子。
他身穿一袭月白色长袍，料子看似普通，但在阳光下隐隐有流云纹路自然流转，显然不是凡品。男子约莫四十许岁，面白无须，五官端正，气质儒雅温和，像是一位饱读诗书的教书先生。但那双眼睛，温和中透着难以言喻的清明与深邃，偶尔开阖间，似有精光内蕴。他负手而立，周身气息圆融自然，与周围环境仿佛融为一体，若非亲眼所见，几乎难以察觉他的存在。
炼气后期，至少七层以上。陈孤鸿心中立刻有了判断，而且此人对灵力的掌控已臻化境，远非青云城这些修士可比。
男子的目光落在陈孤鸿身上，带着一丝审视，但并无居高临下的压迫感，反而像是一位长辈在看自家有出息的晚辈。他手中捧着一个尺许长的紫檀木盒，盒身暗红发紫，木质细腻，盒盖上雕刻着繁复的云纹，而在云纹中央，赫然是一尊造型古朴、三足两耳的小鼎图案。
看到那鼎形图案的瞬间，陈孤鸿心脏猛地一跳。那图案的线条、韵味，甚至那种古朴苍茫的气息，竟与他体内“食神鼎”的纹路有七八分神似！只是少了食神鼎那种贯通天地的玄奥感，更像是一种摹刻或象征。
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