合合适的工具，利用巧劲和持续的、均匀的发力，将獠牙缓缓旋出。剥离猪皮时，他一手持宽厚的剥皮刀，一手以灵力渗透至皮肉之间，感受着连接的强弱变化，缓缓推进。
这个过程耗时颇长，汗水渐渐浸湿了他的额发和后背。但他眼神专注，手上动作稳而不乱。近两个时辰后，任务完成。三对獠牙完整无缺，根部筋膜保存完好；三张背皮也相对完整地剥离下来，内里的清理工作也做到了当下能做到的极致。
周师兄检查后，点了点头，语气比平日更温和了些：“辛苦了，做得不错。去后面灵泉池冲洗一下吧，解解乏，那里灵气也足些。”
“谢师兄。”陈孤鸿道谢后离开。
小灶区后院的灵泉池，是一处引来的活水温泉，水汽氤氲，灵气明显比外间浓郁。浸泡在温热的泉水中，疲惫的肌肉渐渐松弛，酸麻感缓缓消退。他靠在池边，运转《基础灵火诀》，吸收着水中温和的灵气，感觉白日消耗的灵力正在慢慢恢复，甚至修为都有丝丝缕缕的精进。
他忽然意识到，小灶区的工作环境本身，就是一种资源。长期接触高阶食材散逸的纯净灵气，使用更精良的工具处理蕴含灵力的材料，加上这专用的灵泉池，即便被分配了“脏活累活”，只要沉下心来，将其视为另一种形式的磨练——对耐性、体力、乃至灵力持续操控能力的磨练，同样能有所收获，甚至从最基础、最不起眼的工作中，加深对各类食材本质的理解。
冲洗完毕，换上干净的灰袍，陈孤鸿走出小灶区。夕阳的余晖将他的影子拉得很长，在青石路上缓缓移动。
今日，他接触了更复杂的食材，在压力下精进了处理技艺，体会了与老弟子间从审视到初步认可的微妙变化，也切实感受到了来自暗处的、隐性的排挤。但他心中并无烦躁或委屈，反而有种脚踏实地的平静。
路要一步一步走，技艺要一点一点磨。在这百味门外门，真正的立足，从来不是靠一时的风头或取巧，而是日复一日的沉淀、积累，以及在各种境遇下都能保持专注、从中汲取养分的心境。
而这一切，于他而言，才刚刚开始。前方的路还长，但每一步，都走得稳当。