大皇子萧珩奉旨前往西南查矿案，临行前筹备周全。除了携刘昌门生御史孙之浩同行，他还亲自挑选了两名心腹幕僚，又带了一整队精锐随行侍卫，全副武装，只为保全程路途与办案安危。
出发那日，车马浩荡，仪仗规整。萧珩一身锦袍，看着声势赫赫的随行队伍，越发自信。
朝野上下所有人也都是这般想法。
大皇子亲自出马，身份尊贵、天威在身，纵使地方局势混乱，旁人再是胆大，也不敢公然触犯皇子威仪。众人皆以为，此案不出半月，必定顺利查清、尘埃落定。
可谁也未曾料到，萧珩离京之后，整整半个月，西南方向杳无音信，竟半点消息也不曾传回京城。
朝堂群臣渐渐心生不安，气氛愈发凝重。连坐镇朝中的刘昌，也数次暗中派人快马传信、打探前路情况，却皆是石沉大海，无半点回音。
此时的西南小县，局势早已彻底失控。
萧珩一行人，根本没有如众人所想那般顺利办案，反倒深陷困局，寸步难行。
当时萧珩奉旨离京一行人浩浩荡荡抵达西南府城，直入居知府府邸。
据说本地知府一直托病闭门。直至萧珩亲临，才勉强撑着病体卧榻见驾。
萧珩一行人抵达西南府城，直入住知府府邸。
府城知府余廉之连日称病卧床，直至萧珩亲临，才勉强撑着孱弱身子，卧榻见驾。他面色蜡黄气弱，眉眼倦怠，病容看着真切无比，毫无破绽。
余知府气息虚弱，躬身行礼：“臣身染沉疴，久卧不起，未能远迎殿下，还望殿下恕罪。”
萧珩目视他病态模样，不管心里如何怀疑对他说道：“余知府无需多礼，安心养病即可。本殿奉旨彻查西南矿案，案情紧迫，不便在府城耽搁，需马上动身前往涉事县城查探。”
一旁的孙志浩上前一步，恭敬开口：“余大人，您驻守此地日久，想必对矿案内情略有耳闻。可否告知下官一二，也好协助大殿下办案，追查矿脉踪迹。”
余知府闻言，抬手示意身侧侍从取来一叠陈旧手稿、几本寻常府志。
“大殿下、孙大人。”他语气满是无力与愧疚，
“臣久病卧床，府中公务尚且难以打理，外界事宜更是一无所知。这是府中留存的寻常记录，其中实在无半分私矿线索、无涉案人证、无确切矿址，臣无能，未能为办案提供分毫助力。”
孙志浩接过手稿快速翻阅，通篇皆是无关紧要的琐碎记录，
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