痕迹继续深入，可走到一处岔路口后，痕迹被山洪和新翻泥土彻底掩盖，线索就此中断。虽未能直接找到主矿坑，却大致摸清了秘矿运输出入的整体方位。
山里暗处危机四伏，他们带的人不多贸然深入恐遭埋伏。萧瑾与周明轩商议后，决定暂且收队，先返回营地，再做部署。回到营地时，正好与回来的大美、周砚会合。
双方坐定，互相核对两日探查所得消息。
大美先把县衙门围困、确认大皇子被困在此地的情况细细说明。
周明轩听完，略作思索，开口：“对方严密围困，却迟迟没有动手，说明眼下还不敢直接加害皇子，大皇子暂时是安全的，短期内不必强行入城救人。”
萧瑾颔首。周明轩继续说道：“眼下首要之急，不是硬闯县城救人。我们要查清整个私矿案背后牵涉的势力，找到主事之人与账册，查清官员勾结、私运矿产的证据，把整条利益链条连根拔除。只要掌握核心证据，整个乱局便会瓦解，围困自然不攻自破。”
“我担心他们要跑，所以我们快。”周明轩说道。
“我同意。”
所以商议过后，暂时搁置直接营救大皇子的计划，以追查秘矿源头、查找涉案账册、揪出勾结官员为首要目标，再度进山探查，顺着运输线索深挖幕后主使。
大美、周砚与韩旗三人负责寻访县令亲信，大美三人循着线索，夜里在此潜入县衙周边查访，根据密信的线索打探亲信落脚之处。
他们现在只知道此人姓陈，人称陈先生，原是主簿，事发后一直四处躲藏，遭到私矿势力追杀。
夜色沉沉，夜幕彻底笼罩整座孤城。
他们专挑阴影暗巷游走，避开街上轮巡的暗哨壮汉，借着夜色掩护，循着提前打探到的住址，直奔陈主簿的居所。
陈先生身为前任县令亲信，住处本就偏静偏僻。
三人推门进入，屋内早已一片狼藉。箱柜翻倒、桌椅歪斜、衣物书卷散落满地，明显是被人粗暴搜查过不止一次。
他们全屋细细查遍，没有半点血迹，更无打斗痕迹。
大美蹲身细看散落物件，低声道：
“屋里被翻得很乱，说明有人来搜过他。但无挣扎打斗痕迹，足以证明，陈先生是安全脱身的，没有当场遇害。”
周砚点头：“人应该还活着，只是被迫在外躲藏逃命。”
确认线索，三人迅速退离宅院，继续夜间探查。
本想趁夜再悄
…。。