这事忘了。当着连夫人的面，她不想扫兴，任凭珍荣与连家的丫鬟们一件件轮番帮她换。香玉、芝兰为她解说：这件胭脂红是一种新染色，比别家的红料内敛又不失鲜艳；这件柳芽黄上面的绣花，是全丝的。砚君并不是没见过这种东西，欣赏的热情不高，但连夫人看五颜六色到她身上都相衬，由衷赞叹：“真是美人。砚君，没有人催你上京去吗？”
“上京？做什么？”
“红葵使的事啊！”
砚君猛然想起来，用力摇头说：“没有。”连夫人依稀松了口气：“看来是没有选上。我听闻选上的女孩子们已经陆续到京城了。”
如果早几天听到，砚君一定当作解脱，立刻策划南下去救她父亲。眼下的情况又不同，她心中暗自嗟叹：才下红名单，又上黑名单，怎么也离不开这座城……想着不由得有些烦闷。
金舜英爱打听的毛病又犯，好奇地问：“大新可是造了昱朝的反。真有前朝的官宦，愿意把女儿嫁给他们？”连夫人随便地笑笑说：“愿意的人应该不少。我听说有西河郡曹家、甘露郡鲍家的女儿。另外几个也是如雷贯耳的门户。”
西河甘露是北方文人辈出的大郡，昱朝十个官里有六个出自北方，多半是这两郡的人。自从昱朝亡后，两郡完完整整地归于大新。曹鲍两家在前朝名动天下，文脉昌盛，是世间首屈一指的状元门第。汲月县苏家的名气在大成地界上算是响亮，但同曹鲍两家相比，就如智者面前的孩童一般，没什么引人瞩目之处了。
金舜英没别的跟人攀比，只有苏家的名气好使，但也知道不能拿出来在曹鲍两家面前丢脸。听说这两家竟肯将女儿嫁给异族，她不由得咂舌：“大新果真那么好？前朝所重的名士都肯将女儿嫁他们。”
连夫人笑得晦涩，“我不懂这些名士。我只知道殉国该趁早。大昱一亡，琅霄宫一烧，他们跟着一死，时机最好。死得稍慢，免不了有贪生的嫌疑。在大新治下吃了两年饭，名节已失。现在是死也死晚了，活也活不好。说句难听的——这些当官的人，除了当官，还能做什么？前朝有这种事，还轮不到他们的女儿呢。”
她长长地“唉”了一声，语重心长地说：“人总得往前走，也许真能让世间有所不同。也许这四个天王，真有一两个，能缔造强胜昱朝百倍的国家呢。”
砚君听出她也暗指苏牧亭，黯然叹息：“往前走……我也想往前走。可这座城就是过去和未来的夹缝，卡住我。”连夫人若无其事地微笑道：“我听曲安说，三爷吩咐下去，
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