一路行来平安无事，鹿知倒有些诧异自己的运气未免太好。眼看汲月县就在眼前，按照事先的约定，方月衍会派人在约好的地方迎接。倘若他信守承诺，没在背地里卖掉鹿知，接下来的行程便再也没有特别需要担忧的。依照鹿知对他的了解，方月衍不太可能舍弃大新，转向雷大器或者郑莲笑。那么这一趟差使实在是比想象中轻松了许多。
但是雷大器与郑莲笑，都是身经百战的人物，向来注意刺探敌情，不可能对大成大新联盟毫不知情。能够沉得住气，放他走这么远，反而更让人担心了。鹿知心里有事，行程便稍稍放缓，走得更加警惕。
而砚君渐渐认出家乡周边的地名景物，心绪也难以平静，一阵子想快快见到她父亲，一阵子又有些近乡情怯。动身时，她只考虑如何能成功解救她父亲，到了这里，却忍不住越来越频繁地思索：如果事情不成，该怎么办。
这天清晨，队伍途径一条河，是汲月县主要的河流，过了河至多再走三天就是苏家，到达与大成天王约定的接应地点，不过是二十里路的事情了。
河道约宽十丈，冬流收缩，水面仍有六七丈阔，仅仅一座瘦小的木桥横过。鹿知估摸马车负重，过这座饱经风雨摧残的桥有点危险，命令士兵取出车上木箱。空车先行，士兵紧随，车一抵岸便开始装载，行动配合有条不紊。
砚君乘的是最后一辆，载物最少。鹿知宽宏大量地说：“你就在里面坐着吧。”自己骑马跟在后面。
刚走到桥中央，对岸烟树葱葱中一声呼哨刺破晨雾，紧接着密集的火铳声骤雨似的响起来。刚刚过河的大新士兵虽有戒备，但对方显然早知他们的戒备，专挑了这样一个时候。大新士兵措手不及，眨眼功夫倒下十几个。
砚君所乘的马车堵在桥中央，后面的鹿知过不去，急从鞍前揪出一支短铜角。军中有一套长短相间的角声传达命令，他只吹了三四声，敌人竟像听懂，火铳声渐渐零落。尖锐的哨音之后，一队女兵在火铳掩护下杀出树林，夺了已经装载完毕的马车便向下游逃去。
那车里都是火铳火药，天王送给方月衍表示联盟诚意，数目是提前说好的。这一趟少了它们，不仅诚意岌岌可危，还要多出许多争执。鹿知可没把握单凭口才就办了火铳的活儿。
“追不追？”压后的士兵问鹿知。其实对方只有三十来人，四五十支火铳，驾着沉重的马车，速度快不了。看那些女兵训练有素，多半是大羲天王郑莲笑的手下。郑莲笑向来行动缜密，下游必定还有伏兵。追上去十
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