腐叶上的稚嫩脚印清晰如初，混杂着凌乱的牛蹄印记，在幽暗静谧的林间格外显眼。
云天清指尖摩挲着脚印边缘的湿泥，神色沉定：“痕迹极新，不超过半小时，英子肯定顺着这个方向走进沟里了。”
话音落下，他抬眼望向密林深处。
前方的林木愈发密集，黑雾般的树荫层层叠叠，彻底隔绝了外界的天光。淡淡的白雾在林间缓缓流动，触手生寒，周遭死寂无声，连风吹枝叶的轻响都变得断断续续，整座山谷透着一股与世隔绝的荒寂与诡异。
“跟上脚印，小心脚下。”
云天清起身抬手示意，依旧走在最前方开路。他脚步极轻，避开松软易塌的腐叶深坑，目光始终紧盯地面，不敢放过半分异动。
易潇潇紧随其后，手中短刃微微出鞘，冰凉的金属触感让她心神镇定。越是深入野人沟，她心底的不安就越是浓重，这里的死寂太过反常，完全不像是有野兽栖息的山林，反倒像是一处暗藏杀机的无人禁地。
胡国庆收起了往日的跳脱，攥紧了腰间的工兵铲，眼神警惕地扫视着四周树丛。少年心性的好奇早已被林间的阴森驱散，此刻只剩下满心的凝重。
三人循着断断续续的孩童脚印稳步深入数百米。
外围的脚印尚且规整，可越往沟底走，痕迹就越是凌乱，深浅不一，看得出来孩童一路走得慌张急促，像是在拼命奔跑逃窜。
“她在跑，好像在躲什么东西。”易潇潇低声开口，声音带着一丝紧绷。
云天清颔首，眉头愈发紧锁：“没错，不是迷路闲逛，是被东西追赶了。”
山林雾气愈发浓郁，空气里的腐朽湿气中，渐渐掺入了一丝极其微弱的、不属于山林的陈旧铁锈味。
这味道极淡，混杂在湿土腐叶的气息里，几乎难以察觉，却逃不过云天清常年探墓寻幽、异常敏锐的嗅觉。
他当即抬手，示意两人止步。
“怎么了三哥？”胡国庆立刻压低声音问道。
“这里不对劲。”云天清缓缓开口，目光扫过四周浓密的树丛。
“这深山老林几十年无人踏足，不该有铁器的锈味。”
三人瞬间屏息凝神，循着微弱的气味侧身绕过两株粗壮的古树。
拨开眼前层层缠绕的枯藤枝桠，眼前的景象骤然一变。
密林深处，竟然豁然出现一小块人工清理出来的空地。
这片土地上的杂草被尽数铲除，厚厚的
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