托马逊。
就那么悄悄地改了。
埃杰顿先生站在柜台后面,听着伙计们报账,忽然想笑。
那些人学乖了。
他摇了摇头,继续数钱。
***
白教堂区的一条巷子里,有一间不起眼的屋子。
屋子是两层的老房子,外墙的砖已经发黑,有几处用木板补过。窗户不大,玻璃上糊着旧报纸,透进来的光有限。但门口扫得干干净净,台阶上放着一只小凳子,凳子上坐着一个等妈妈的孩子。
推开门,里面是一间打通的大屋子。
地上铺着厚实的旧地毯——是从哪个大户人家淘汰下来的,边角磨破了,但洗得很干净。地毯上坐着十几个孩子,从几个月到三四岁不等。有的在爬,有的在玩布头缝的小娃娃,有的靠在一起打瞌睡。
靠墙放着一排木头箱子,箱子里叠着孩子们的换洗衣服,每个箱子上用粉笔写着名字:玛丽、汤姆、贝茜、小杰克……
墙角是一个铁皮炉子,炉膛里烧着煤,上面坐着一口大锅,咕嘟咕嘟冒着热气。锅盖一掀,豆子和菜叶的香味飘出来,孩子们闻到味道就坐不住了,一个个仰起小脸往那边看。
照看孩子的是个五十多岁的妇人,姓帕克。她穿着洗得发白的旧裙子,腰上系着一条干净的围裙,头发一丝不乱地挽在脑后。她动作慢,但很稳,一个个把孩子们抱到小桌子前,用小木碗盛上热乎乎的豆汤,再掰一小块黑面包放在碗边。
“慢慢吃,别烫着。”
孩子们捧着碗,小口小口地喝着。有的喝得太急,汤顺着嘴角流下来,帕克太太就弯下腰,用围裙角轻轻擦掉。
靠窗的地方,有两个小女孩在玩布娃娃。娃娃是用旧布头缝的,眼睛是两个黑扣子,头发是几缕拆下来的毛线。其中一个把娃娃抱在怀里,轻轻拍着,嘴里哼着不知名的小调。
下午五点钟,开始有妈妈来接孩子了。
她们穿着工装,头发上还沾着棉絮,脸上带着疲惫,但一进门就笑了。孩子扑过去,抱住腿,仰着小脸喊“妈妈”。妈妈蹲下来,摸摸孩子的脸,看看有没有瘦,然后抱起孩子,跟帕克太太道别。
“明天还来。”
“来的。”
门开了又关,脚步声渐渐远去。
傍晚的阳光从窗户斜斜地照进来,落在地毯上,落在那些空了的碗上,落在帕克太太缝补衣服的手上。
炉子里的火还在烧着,等最
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