“他的确喜欢自行其是。不过我们大家都是如此。只不过他比一般人更有条件这么做，因为他有钱，一般人比较穷。”
他顿了顿，又说：“我说的是实心话。你知道，幼子可就不得不克制自己，仰仗别人。”
伊丽莎白转过头，看着他。那双眼睛里有一点光，是笑意，也是别的什么。
“照我看来，一个伯爵的小儿子对这两方面就不会有什么体验。”她说，语气里带着一点调侃，“说正经的，你又懂得什么叫克制自己和仰仗别人呢？你什么时候因为没有钱，想去什么地方去不成，或者喜爱一样东西买不成？”
菲茨威廉上校笑了笑，那笑容里多了一点别的意味。
“你问得好——也许这方面的苦头我没吃过多少。但在重大问题上，我可能就得因为没有钱而吃苦了。”
他顿了顿，看着她。
“小儿子就不能想和谁结婚就和谁结婚。”
伊丽莎白的心微微动了一下。她面上不动声色，只是淡淡地接了一句：“除非是想和有钱的女人结婚，我想他们往往喜欢这样。”
菲茨威廉上校点点头。
“我们花钱花惯了，因此不得不依赖别人。处于我这种地位，结婚又能不注重钱，这种人可为数不多呀。”
伊丽莎白心里暗想：他这话，是故意说给我听的吗？
她想到这里，脸微微红了一下。
但她立刻又平静下来，用活泼的语调岔开话题。
“请问，一个伯爵的小儿子一般的身价是多少？我想，除非兄长体弱多病，你的要价总不能超过五万镑吧。”
菲茨威廉上校愣了一下，然后笑了。
他用同样轻松的口吻回答了几句，两个人又说了些别的。可那些话，已经和刚才不一样了。那些话像是浮在水面上的油，漂着，却再也沉不下去。
伊丽莎白当然明白。
菲茨威廉上校喜欢她，这是真的。他愿意和她聊天，愿意陪她散步，愿意听她说话，这也是真的。可到了谈婚论嫁的地步，他需要考虑的东西，比“喜欢”多得多。
他需要一个富有的妻子。
这是他的实话，也是他的底线。
伊丽莎白不怪他。她知道这就是这个时代的现实。那些没有继承权的贵族小儿子，只能靠婚姻来维持体面的生活。他要娶的不是一个人，而是一份嫁妆。
只是心里还是有些低落。
那些一起散步的日子
…。。