东北军入关的消息传开时，整个华北的军阀都意识到一件事：这场仗已经打完了。
剩下的问题不是谁赢谁输，而是输家怎么输得体面一点，或者说，输得不要那么难看。
于学忠的第一军沿北宁铁路向西推进，五个步兵旅加一个骑兵旅，每个团都配了直属迫击炮连，七十五毫米野炮在铁路平板车上排成长长一列，车轮碾过铁轨的咣当声从山海关一路响到天津。这是张少帅手下的精锐，配置冠绝此时的中国军队。
王树常的第二军从热河出发，经喜峰口、古北口进入冀北，四个步兵旅的刺刀在长城隘口的晨雾中闪着寒光，前卫营在古北口碰到晋军一个哨所，里面的晋军连长正在打包行李，看见东北军的先头部队也不慌张，反倒主动打招呼：“兄弟是东北军？来得正好，我们明天就撤了，这门楼子交给你们守了。”
说完还递了一壶汾酒过来，好像是在交接物业，过去十几年的仗都是这么打的，真正上烈度的仗是第二次直奉战争和之后的北伐战争、中原大战……
阎西山已经做出了他这辈子最果断的决策：弃平津，保山西。
命令传下去的时候，晋军各级军官的反应出奇地一致，没人反对，没人请战，所有人都在安静地收拾行李。
傅作逸从济南撤出来的时候，把沿途各县的粮仓清点了一遍，能带走的带走，带不走的就地封存，还给接管的军队留了张条子。
做人留一线，日后好相见。
阎西山的算盘打得很精。他在山西经营了二十年，从太原兵工厂到保晋矿务局，从正太铁路到晋华纺织厂，每一根螺丝钉都是他的私产。
平津可以丢，华北可以让，但只要山西还在，他就是山西王。
反蒋联盟撑不下去了，冯裕详的西北军已经被打得七零八落，桂军早退回广西了，剩下他一个人再扛下去就只有把老本全赔光。与其在河北被东北军和中央军南北夹击打成光杆司令，不如趁东北军还没过正太铁路之前收拢主力退回娘子关以内，依托太行山和黄河把山西封成铁桶。
八月中旬，晋军开始全面后撤。傅作逸部经石家庄、娘子关向太原收缩，沿途有意放慢节奏，他怕跑太快引起混乱。
撤退的队列里还夹着好几辆满载家具的骡车，那是阎西山私人收藏的字画。
晋军撤退的同时，蒋校长的中央军和东北军几乎同步进入了晋军放弃的防区，双方在铁路沿线擦肩而过时互相敬了个礼，战争仿佛离得很远了。
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