夜雨冲刷着石莲港破旧栈桥的每一寸木板，也把“云翔号”船舷上那焦黑的火燎痕迹洗得发白。这是云洲东部最大的港口之一，码头上却弥漫着一种与庞大规模不相符的萧条。巨大的商船沉默地停泊在锚地，像一头头搁浅的巨兽，只有零星几条小渔船趁着夜色在雨幕中穿梭，船头的风灯摇曳着昏黄的光。
林小满一行人从“鬼哭峡”死里逃生，由石敢当留下的心腹矿工引路，七拐八绕，才最终与从黑石洲秘密撤出的石敢当在“沉船坞”——一个云洲地下消息和走私货物集散地——碰上了头。
沉船坞内鱼龙混杂，空气中永远飘荡着劣质酒水、海腥和人体汗臭混合的味道。石敢当找的落脚点是一间临水而建的吊脚木屋，透过漏风的木板缝，能看见外面黑沉沉的海面和远处停泊的巨大商船剪影。
“疤脸刘那拨人，追到落雁滩就缩回去了，估计是吃不准我们还有多少后手。”石敢当用粗陶碗喝了口水，沉声道，“但我收到信，石家堡本家震怒，派了石豹的嫡亲兄长石蛟带人出黑石洲，打着追查‘盗卖禁矿私逃者’的旗号，正往云洲来。这家伙，是淬体巅峰，半只脚踏进锻骨境的狠角色，手底下也全是硬茬子。”
温清禾靠在一堆干草上，脸色在摇曳的油灯光下依旧苍白，但眼神恢复了些神采：“我那二叔也收买了云洲几个水驿和船帮的眼线，眼下从陆路走，风险太大。”他咳嗽两声，看向窗外，“想尽快把黑石洲的货散出去，同时把我安全送出云洲，只有走海路，而且是找他们手伸不到或者不屑于管的地方。”
陆衍用短匕削着一块硬如岩石的肉干，闻言抬了抬眼：“沧澜洲。”
“对。”温清禾点头，“沧澜洲水域复杂，大小岛屿星罗棋布，航道隐秘，是走私和私盐贩子的天堂。那边几个大岛上的势力，连灵虚阁的面子都未必全给。只要我们能搭上一条可靠的船，混进去不难。”
林小满正用一块沾了水的粗布擦拭着那枚从疤脸刘手下尸体上搜出的、刻有“灵虚”二字的黑色令牌。令牌触手冰凉，非金非玉，边缘云纹繁复，透着一股令人不安的隐秘气息。他听到“沧澜洲”，心中一动，问道：“陆兄，你在沧澜洲可有熟识的门路？尤其是……能运大宗‘硬货’，口风又紧的。”
陆衍停下动作，沉默了片刻，似乎在回忆什么不太愉快的往事。油灯将他半边脸映在墙上，阴影随着火焰跳动：“门路……有倒是有一条，但算不上熟识。‘潮信帮’，一个专跑沧澜洲北部诸岛和云洲、黑石洲三角水域的船
…。。