高怀德抵达清涧城，立刻察觉出了不同。
上次随父亲送弟弟去杨家时来此，城外郊野已有了些房屋居民，如今尽数人去楼空。
他再仔细看，几个月过去，城池似乎变得更高了一些。当初两丈出头的城墙多出一圈绵延起伏的城垛，增出七尺高低，新夯的泥土颜色与旧有部分深浅不一，仿佛匆忙打上的补丁。
他策马上坡，城门紧闭。
扬声报上身份，过了一阵，城门打开放他进去，又迅速在身后关上。
“叔父那么快就来了？”
高怀远在此相候，侦知定难军大举来犯的消息，他命人急报州城，没想到堂弟前脚接着后脚就到了，令他惊疑不定。
高怀远的第一反应就是高行周率军来援。
早先叔父阐明战略，清涧城作为桥头堡，需要抵挡定难军的攻势一段时间，耗其锐气，援兵才会出击，高怀远做好了固守的准备。
怎么党项人还没到，叔父反而先来了，难道情况有变？
待问明高怀德是瞒着父亲私自出行，高怀远不禁面露苦笑：“小祖宗，马上就要开战了，你以为闹着玩呢？”
定难军的主力距此不到百里，轻骑疾驰半日可至。据报信的豪酋描述，敌军铺天盖地，不下数万骑之多。
这个数字就算有所夸张，也绝非城中为数八百的守军可以力敌。
高怀远并不认为自己是张文远，而李彝超是孙十万，唯有笼城固守待援。
如今郊野危机四伏，人来都来了，总不能赶他回去。
高怀远只得安慰堂弟：“党项人剽掠成性，不擅攻城。只需坚守数日，叔父的援兵必至。”
高怀德内心偷乐：哈哈，赶上好戏了。几天功夫，那还不是一晃而过。
然而他没有料到，被困城中和寻常日子截然不同，每一天竟是那么的煎熬和漫长。
……
当晚，高怀德胡乱吃了些饭食，昨晚在野外没有睡好，躺下沾着枕头便睡着了。
朦胧中，他听到人喊马嘶，分不清是梦是真，想要醒来，眼皮却沉重的睁不开。
清晨，一线日光照入房间，高怀德醒来，遍寻一圈镇将府，不见高怀远的踪影，心中甚至生出“堂兄不会弃城逃亡了吧？”的想法。
幸好一名老仆看他团团乱转找人，告知敌军平旦突至，一举围了清涧城，高怀远登城指挥防御去了。
“敌军四更掩至，五更摸到城下想要偷袭
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