城西南的新民区内，数十条新铺的碎石街道笔直规整。
叶无忌领着众人拐进一座带着小院的红砖瓦房。院墙齐胸高，院落里打扫得干干净净，墙角整齐堆放着劈好的柴禾与几麻袋黑石炭。
推开厚实的松木屋门，一股混着泥土气的温热暖流扑面而来。
屋内地上铺着压平的青砖，正房靠墙盘着一盘宽大的火炕，底下地龙烧得正旺。
一名三十来岁、瘸了一条腿的铁匠正带着妇人与两个幼童在屋内收拾杂物。见到一身青袍的叶无忌进门，铁匠手里的竹扫帚啪嗒掉在地上，拉着妻儿便扑倒在砖地上。
“小人赵铁柱，叩见统辖老爷！”汉子把头磕得咚咚响，“谢老爷赏下这般神仙住的暖屋，小人一家老小这条命，往后全卖给衙门了！”
段明珠扶着包扎好的右肩站在门槛外，美眸在屋内扫视。
屋顶横梁粗壮，墙面抹着平整的水泥，连寒风都透不进半分。火炕上铺着崭新的芦苇席，两个脸蛋通红的孩童正缩在炕头，眼里满是对温饱的安详。
段明珠走到叶无忌身侧，压低声音道：“叶无忌，你是不是银子多得没处花了？大理国中，便是善阐府的富商也住不上这等不漏风的砖瓦房。这汉子不过是个残废铁匠，你给他吃饱肚子已是天大恩德，何必耗费上好砖石给他盖这等宅子？在大理，贱民若住这等宅院，早被管事抽断了脊梁骨。”
叶无忌转过头，看着她那张明艳张扬的脸蛋，慢悠悠道：“郡主娘娘，在大理，奴隶若是造反，你们得派兵去镇压，耗费的钱粮够盖几百间这样的屋子？赵铁柱虽然瘸了一条腿，但他一手淬火的手艺在川西数一数二。他住在暖屋里，心里踏实，每天能给我多打五把精钢枪头。他的儿子吃饱了饭，十年后就是我灌县披甲陷阵的死士。民不安，军怎么固？”
段明珠面色微怔，红唇微张，半天没吐出一个字。
她自幼生长在白蛮王府，见惯了皮鞭与徭役，何曾听过这等治民之论。看着眼前这个平日里没个正形的青年，她心口微跳，眼底原本那份大理皇室的傲气，不知不觉又褪去了几分。
走出小院，商税总管钱大富早已提着长衫下摆，满头大汗地小跑过来。
“哎哟，统辖您可算回来了！”钱大富躬着身子，笑得两颊肥肉乱颤，“按您的吩咐，中央主街两侧的三百间商铺全建成了！您快随小人去瞧瞧！”
众人穿过一道牌楼，拐入商业大街。
眼前景象让黄蓉也微微有
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