色已从铁青转至灰白。他嘴唇翕动，却没能立刻说出话来。
殿右，新任大理寺卿王肃——乃王朗之子，东海王氏，自身亦是世族出身——却忽然出班，拱手道："陛下，臣附议废除八议。臣之父王朗，曾仕魏为司徒，臣若私心自保，本当力护八议存续。然臣读《洪武律》草案，窃以为'法者，天下公器'之语，实乃万世不易之理。八议存一日，则公器私用一日，王法沦为门阀之法、权贵之法、裙带之法。臣父若在，亦必唾骂八议！"
王肃此言一出，殿上嗡嗡声顿起。一位顶级世族的代表公然背弃自己阶层，这冲击比牵弘的慷慨陈词更甚。
郑冲猛然转头，盯着王肃，眼神几乎要喷出火来："王廷尉！你王家的"议贵"荫庇了多少代？你曾祖王龚、祖父王畅，皆凭此位列三公；你父王朗，更以九品中正之便，将王氏子弟遍布州郡。今日你亲手斩断自家根基，是邀宠？还是犯昏？"
王肃面不改色，拱手道："太常误矣。我王家子弟若有才德，自可凭科举入仕；若无才德，即便有八议护身，徒为朝廷蠹虫、为家族辱没。臣思来想去，倒觉得陛下废八议、立平法，才是真正保全世族之道——让子弟在公平的竞技场上去争，输赢自己扛，不必一辈子背着祖荫的包袱，畏首畏尾，连犯错都犯得窝囊。"
殿中忽然有人轻轻笑了一声。是站在武将行列首位的姜维。他虽年过五旬，但腰杆挺直如松，那笑声不大，可在寂静里异常清晰。他瞥了郑冲一眼，没说话，但那眼神分明在说：郑老头儿，你听听？你自家的后辈都在觉醒，你还抱着那腐朽的牌位哭什么？
郑冲额角青筋暴起。他深吸一口气，终于转向龙椅，拱手俯身："陛下！臣斗胆直言——八议若废，恐天下豪族联合生变。河东崔氏、卢氏，范阳卢氏，清河崔氏，荥阳郑氏，太原王氏，皆枝叶蔓连，互为姻亲。一旦寒门与世族等同视之，他们将疑惧朝廷"借法削藩"，恐有人在关中、山东煽动旧部作乱。陛下登基未久，根基尚浅……"
"根基尚浅？"刘封忽然打断了郑冲的话。
他站起来。从龙椅前的高台上一步一步走下，玄色常服的下摆拂过玉阶，步伐沉稳而轻缓。他走到郑冲面前，停住。两人相距不过三尺。
刘封比郑冲高半个头，此刻微微低头，注视着这位七旬老臣的眼睛，语气温和，但每个字都像钉子一样钉进人心里：
"郑太常，你是三朝老臣，朕敬你。但你告诉朕——朕救关羽于麦城，是倚仗了八议么？朕夺汉中
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