陇右马场的晨雾里，那匹大宛公马打了个响亮的喷嚏。
刘封蹲在围栏外看着它。这匹马浑身漆黑如墨，四条腿修长结实，鬃毛像泼了墨汁的瀑布垂到肩胛。它站在马场中央，高昂着头颅，对这个陌生的环境保持着警惕——耳朵不停地转动，捕捉每一丝细微的声响，偶尔喷出一团白气，前蹄轻轻刨着地面。
这是三个月前从阳关运来的第一批大宛马，共三公十二母。裴秀在奏报上说，大宛王听说朝廷重开西域商路、愿以良马换铁器，便从王室的马群中挑了十五匹最好的送来。那匹黑色的公马是大宛王亲自选定的种马，据说是大宛国中跑得最快的三匹马之一。
可它在陇右水土不服。
姜维从马场另一头走过来，靴底踩着干草发出沙沙的声响。他蹲在刘封身旁，望着那匹黑马低声道："陛下，这马到了陇右之后，头半个月几乎没怎么吃料。草料换了三四种，它只挑苜蓿吃了几口，水也喝得少。马场的兽医说是水土不服。臣担心再这样下去，它撑不过这个冬天。"
刘封没有接话。他站起来，从围栏旁边取了一捧新割的苜蓿，慢慢走近那匹黑马。黑马警惕地后退了半步，耳朵朝前竖起，鼻孔翕动着嗅他的手。刘封停住不动，苜蓿摊在掌心，等它自己过来。黑马犹豫了大约十几息，终于往前蹭了一步，低头叼走了一口苜蓿，嚼了两下，又叼了一口。刘封等它吃完才缓缓后退，退了五步之后转身走回姜维身边。
"它认生的不是草，是人。"刘封拍掉手上的草屑，"大宛来的马，从小被牧人骑惯了，换了个地方、换了群人，它心里没底。让马场的人每天轮流来喂它，不骑马、不套缰绳，就站在围栏外跟它说话、给它喂草。等它记住这些人的气味和声音，自然就踏实了。"
姜维应下，又迟疑道："那配种的事——"
"不急。等马养稳了再说。公马不安，母马也不安，配不出好驹子。"刘封沿着围栏走了半圈，望着远处那些母马。她们比公马稍微放松一些，三五成群地聚在马场东侧的草棚下，咀嚼着新添的草料。有几匹已经开始习惯性地用鼻子拱一拱对方的脖子，那是马群安定下来的信号。
他又走了一段，在一匹枣红色的母马面前停下。这匹母马的皮毛光泽比别的都好，体态匀称，眼神温驯却透着一股韧性，看得出是匹好底子。"这匹是本地马？"他问马场主。
马场主是个五十多岁的老骑兵，腿在打仗时受过伤，走路一瘸一拐，但骑了一辈子马，对马性熟得不能再熟。
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