那匹马的胸甲缝隙间贯入，战马前腿一软整个栽倒，将骑手压进了泥水里。
五排陌刀层层递进、密密叠压。前排倒下的刀手被后排拖拽到阵后，第二排立刻补位，阵线始终齐整如初。韩百炼老匠人亲自督造的百炼精钢在无数次劈砍中刃口不卷、甲片不裂，那些弯刀砍在明光铠上时发出的声响清脆短促，像冰雹砸在铁皮屋顶上，声势不小，却穿透不进去。
姜维站在坡顶的望楼上看着这一切，神色平静。他注意到那些羌骑从第三波冲锋开始已经明显犹豫了——马速在降，弯刀举得越来越高却迟迟不敢落下。他们在塞外打了半辈子的劫掠，从未见过刀砍不透、箭射不穿的甲。
"弩手，放。"他轻声下令。
两侧坡后的神臂弓应声齐射。弩箭横贯滩地，专射马腿与暴露在皮甲外的臂膀。那些没有精钢甲护身的羌骑如同被镰刀扫过的草，成片成片地从马背上栽落。剩余的骑手终于开始溃退，拨转马头朝滩地东口逃窜，却被埋伏在山口后的汉军骑兵横切两翼，逼得他们不得不折返回来，兜着圈子缩进了陌刀阵前方的一片死地。
半个时辰后，滩地上再无一人站立。
文鸯拄着陌刀站在尸堆与马尸之间喘息，刀身上的血沿着血槽一滴一滴往下淌，砸在沙土地上洇出暗色的圆斑。他低头看了看自己胸前的甲片，上面弯刀的砍痕密密匝匝，足有七八道，但精钢一片未裂，牛筋绳一根未断。
姜维从坡上走下来时，太阳已经高高地挂在了正南。晨雾散尽，河谷里的血腥味被风吹得淡了些。他走到阵前，弯腰拾起一把折断的羌人弯刀，断口齐整。他把断刀扔在地上，拍了拍手上的灰，对文鸯道：
"今日这一仗，不是为了灭这八百个羌人。"他的声音不高不低，随风散出老远，"是为了让塞外所有人都知道——洛阳朝廷打造的刀甲，在大汉的边界上立着。谁想试一试，这就是下场。"
文鸯没有答话，只是握紧刀柄点了点头。他身后那些年轻的陌刀手也沉默着，没有人欢呼，没有人笑。河滩上只剩下风穿过甲缝时的呜咽声，与河水冲刷鹅卵石不变的哗哗声混在一起，被午后的阳光晒得又干又脆。
消息传到洛阳时已是十日后。刘封正在东郊锻造坊看韩百炼试锻新一批刀胚，传令官单膝跪在炉边的碎石地上把军报举过头顶。刘封擦了把炭灰接过军报，就着炉膛里暗红的火光看完了全文，脸上没有太多表情。
他把军报折好放进袖中，转头对韩百炼说了一句："三千副甲不够。再
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