奏章至深夜，朝中上下无不敬畏。今夜这封发往凉州的密令，不知又牵扯何等军国大事。
奔出四十里，前方是一处名曰"鹰愁坡"的隘口。风在这里陡然增强，路面结成一层薄冰，马蹄打滑。杨平早有准备，探身下去，飞快地将抓钉鞋套套在驿马四蹄上——这是洛阳工坊新配发的物件，专用于冰雪路面，铁钉嵌入冰面后抓力极强。
然而就在他抬头的一瞬间，风雪中忽然闪出三骑黑影，呈半圆形包抄过来。为首那人身披玄色大氅，面罩蒙住了大半张脸，只露出一双鹰隼般的眼睛。他右手按在腰间刀柄上，声音低沉："竹筒留下，饶你不死。"
杨平心中大骇。他在这条道上跑了五年，从未遇到过劫驿之事。驿道沿途皆有守军瞭望塔，且每二十里设一处烽燧，烟火信号可在半个时辰内传遍关中，什么人敢冒天下之大不韪？
他不答话，猛地从马鞍旁摸出一枚信号烟火，用火折子点燃，奋力掷向空中。
"嘭！"
赤红色的烟火在暴雪中炸开，哪怕风雪再大，十里内的烽燧也必然能看到。这是太祖皇帝钦定的驿传铁律：遇袭即放烟火，方圆三十里内所有驿亭、守军、烽燧必须立刻驰援，违者军法从事。
三名蒙面人显然没料到他反应如此之快，为首那人怒喝一声，催马冲来，刀锋已出鞘。杨平一扯缰绳，驿马侧身避过，同时他从马鞍旁的铁匣中抽出那卷朱漆竹筒，飞快地塞进铁匣深处，锁死卡扣——这铁匣是工部特制，箭矢不透、刀砍不破，即便落入水中也能浮起。
"保护文书！"他朝后方吼了一声，声音在风雪中传出很远。
后方驿道上，两骑黑影正飞速接近——那是相邻驿亭的驿卒，看到烟火信号后第一时间赶来。三骑蒙面人也注意到了，为首那人咬牙低喝："撤！"三骑掉头，转眼消失在风雪中，只留下雪地上凌乱的马蹄印。
杨平伏在马背上喘了几口粗气，心跳如擂鼓。他缓过神来，低头看了看铁匣——锁扣完好，竹筒安然无恙。后方两骑赶到，为首的驿卒翻身下马："杨头儿！您没事吧？"
"没事。"杨平将铁匣重新系紧，用斗篷盖住，"你们二人，一人去第一驿报信，说今夜的丞相府密令遇袭，要他们即刻上报洛阳；另一人随我同行，以防再有埋伏。"
安排完毕，杨平再次催马上路。天色渐渐泛白，风雪也小了些。他回头望了一眼来路，松柏的影子在雪中若隐若现，像一条沉默的长龙，盘踞在关中大地之上。
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