解州盐案尘埃落定不过半月，一道新的诏令便从洛阳发出，直抵各州郡衙署。
《监察御史巡州县诏》，刘封亲笔拟就，门下省副署，内史省誊抄，一夜之间从洛阳驿道奔往天南海北。诏令正文只有三条：其一，选御史台资历深厚、刚正不阿者二十人，分巡各州，岁末轮换；其二，监察御史有权查阅州县一切公文、账册、案卷，有权接见地方士民、受理诉状；其三，监察所见，不拘大小，皆可直接密奏御前，沿途州县不得阻拦、不得设障、不得报复。
这道诏令，比审计司查账更让地方官吏脊背发凉。
审计司查的是数，监察御史看的是人。数可以造假，人怎么藏？
正月二十八，寒梅未谢，洛阳城南的御史台大门前，二十名监察御史整装待发。他们身着青色官袍，腰悬御史印绶，每人配两匹驿马、两名随从、一卷空白的密奏黄帛。刘封亲自到台前送行，没有长篇训话，只说了一句："朕不看你们递了多少奏章，朕只看你们走了多少路。"
领头的御史名叫刘琮，是刘氏远支族人，年近五旬，面黑如铁，眉间一道竖纹像是用刀刻出来的。他入仕二十三年，从县令做到御史，以刚直著称，同僚私下叫他"刘铁面"。此番他分巡荆南四郡，临行前刘封单独召见了他。
"荆南不比中原，那里豪强盘根错节，郡县官吏多有世族背景。"刘封站在舆图前，手指从长沙一路划到零陵，"朕给你一道密旨，若遇地方官吏抗拒巡查、毁坏证据、威胁证人，你无需奏报，可先斩后奏。锦衣卫在荆州有暗桩，你若有需要，凭此印信可调他们协助。"
刘琮双手接过密旨，郑重收入怀中："陛下放心，臣此去，定把荆南的底子翻个遍。"
刘封看着他黑瘦的面庞，难得露出一丝笑意："刘大人，朕等你回来喝庆功酒。"
三十日后，刘琮抵达长沙。
长沙太守是个四十出头的文官，姓郑名泰，祖上是颍川郑氏的分支，在当地经营三代，族中子弟遍布长沙、桂阳两郡的县衙、仓廪、税司。郑泰接到监察御史将至的消息后，提前把郡衙里里外外打扫了一遍，账册重新誊过，连仓库里的存粮都换了新袋。他自认为天衣无缝，可刘琮到了长沙的第一天，便出了岔子。
刘琮没有住太守安排的驿馆，而是带着两名随从住进了西市一家不起眼的小客栈。次日清晨，他没有去郡衙查验账册，反而换上便服去了城郊的田庄。
长沙城外有一片四百余顷的良田，按朝廷均田令
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