本该在午夜前后到达。
通信官在预定时刻前半小时就守在终端前，盯着深空网络的接收窗口，几百比特的压缩数据包，穿过七个多小时的X波段延迟，落到地面站。今晚这个窗口里什么都没有。
预定时刻过了十七分钟，第一个比特才撞进来。
压缩到极限的几百比特，语音，断断续续。
战情室里的人把它听了三遍。
霍克这位号称史上最忙碌的总统，在四十八小时内，专门来了好几次。将任务执行语音勉强听完后，问了一句：“就这些？”
“是的，就这些！总统先生！”霍克的声音听不出情绪，平静的话语里，通信官能闻出其中的焦灼，他赶忙回答总统。
“信标只有几百比特.....之后的原始数据，存在机载存储单元里！”
“他们正在返航，预计二十个小时后落地！”
然后就陷入了沉默。没有人离开，没有人说话。接下来的二十多个小时，那间屋子的灯一直亮着。战情室里的人轮流换班，每个人都显得焦躁不安.....没人真正合眼，他们都在等或者期待一个答案，不能错过的答案。