、威尼斯、热那亚、通往日落之海……这一切都指向同一个地方——地中海！指向那座传闻中“日落之海”边的“魔鬼塔”，指向林远之集团正在那里筹建的、可能比康提“天眼”更庞大、更精密的“北辰仪”！
他们不仅在锡兰山留下了“种子”和“天眼”，他们的大本营，他们真正的“尺”的铸造场，很可能就在西洋的尽头，在那些正在崛起的意大利城邦的阴影之下！而古里，成了他们获取东方原料（可能来自更东的马来群岛或中国走私）的中转站之一。
“看来，我们的方向没错。”郑和目光投向西方，海天相接处一片苍茫，“林远之的根，果然扎在泰西极深。他想用的，恐怕不只是我华夏的‘尺’，还想用泰西的‘火’（技术）与‘金’（资本），来铸成他那把量天的尺。”
“公公，我们接下来……”马欢欲言又止。深入西洋尽头，直面可能与整个泰西势力纠缠在一起的对手，这远超最初“宣威德、通诸国、寻建文”的使命。
郑和没有直接回答。他走回船舱，在巨大的海图前站定。手指从锡兰山出发，划过印度洋，经过阿拉伯海，进入红海，或者绕过非洲好望角，最终指向那片被称为“地中海”的狭长海域，以及海域周边那些标注着陌生名字的城邦与王国：威尼斯、热那亚、佛罗伦萨、教皇国、奥斯曼……
他的目光，最终落在了威尼斯三个字上。这个以贸易和航海立国的“海上共和国”，是连接东西方的枢纽，也是传闻中“魔鬼塔”可能出现的区域。更重要的是，马欢刚刚提到的，与古里神秘铜料交易有关的“威尼斯和热那亚商会”。
“我们原本的计划，是经古里、忽鲁谟斯，抵达西洋尽头，立碑刻石，宣扬国威，然后折返。”郑和缓缓开口，像是在对马欢说，也像是在对自己说，“但现在，陛下密旨要那把‘尺’，活的或死的。我们在锡兰山找到了‘尺’的眼睛和影子，却让它最重要的‘手’和‘脑’，溜向了更深的西洋。”
他抬起头，眼中是决绝的光芒：“传令各船，变更航程。不再以忽鲁谟斯为终点。船队抵达忽鲁谟斯后，主力休整，建立商站，宣扬圣德。本使亲率宝船十五艘，精锐两千，继续向西，穿过‘日落之海’（红海），或寻路南下绕行‘大浪山’（好望角），目标——抵达泰西极地，寻访‘日落之海’畔诸国，尤其是……威尼斯。”
马欢倒吸一口凉气：“公公！红海航道狭窄险峻，沿岸多 hostile 部落与奥斯曼势力；绕行大浪山更是前无古人的绝险之路
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