“我们过海峡,不停留,不主动接触。” 郑和最终决定,“亮出大明旗帜,但保持戒备。若遇盘问或阻拦,便说奉大明天子之命,前往极西之地回访诸国,交流历法星象之学。可适当展示丝绸瓷器作为礼物,但严禁透露真实目的与兵力详情。若遇袭击……” 他眼中寒光一闪,“不必请示,全力击溃,速战速决,然后快速通过。 我们的目标在红海尽头,乃至更西,不能在此过多纠缠。”
“是!”
命令传达下去,各船备战等级提升至最高。炮窗后的火炮装填了实心弹与链弹(用于摧毁敌船帆缆),甲板上的碗口铳和弩炮准备就绪,水兵们检查着弓弩、火铳和刀牌。一种混合着紧张与亢奋的情绪在船队中蔓延。他们即将闯入的,是连最富冒险精神的阿拉伯商人谈及都要色变的凶险水域。
三日后的黄昏,船队抵达曼德海峡入口。两侧是赭红色、寸草不生的荒山,海水在这里变得湍急,颜色是一种不祥的深蓝。瞭望手报告,海峡两侧的山崖上,隐约有反光,像是金属或玻璃,但并未见旗帜或人影。
“保持队形,戒备通过。” 郑和站在“清和”号船楼,举着千里镜,仔细观察两岸。太安静了。这种安静,比明目张胆的敌意更让人不安。
就在先导舰“长宁”号即将驶入海峡最窄处时,异变突生!
“咻——轰!”
一支尾部绑着油布的火箭,从西侧山崖某处突然射出,划过一道弧线,并非射向船只,而是射入了“长宁”号前方不足二十丈的海面!火箭入水,并未立刻熄灭,反而像是点燃了什么,海面“轰”地腾起一团巨大的、赤黄色的火焰!火焰在海面上诡异燃烧,随波扩散,形成一道短暂的、宽达数丈的火墙!虽然没有直接烧到船,但那炽热的气浪和刺鼻的硫磺恶臭,已扑面而来!
是希腊火!或者类似的海上燃烧武器!
“敌袭!左舷,山崖,火箭来处!火炮准备——” “长宁”号舰长嘶声怒吼。
然而,预期的箭雨或石弹并未袭来。山崖上依旧寂静,只有那团海上火焰在静静燃烧,仿佛一个无声的警告,或者一个……路标?
紧接着,更诡异的事情发生了。
燃烧的海水,在洋流和风的作用下,并未均匀扩散,而是仿佛被某种无形的力量牵引,火焰的蔓延轨迹,在海面上勾勒出了一个巨大而模糊的箭头形状,箭头直指——海峡东侧,一处看似毫无异常的、被阴影笼罩的小海湾!
“公公!看那里!
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