前往开罗。对方既然打着‘学术’旗号，与权贵勾结，我们便以更高规格的‘官方学术交流’为名，堂堂正正进去。马穆鲁克苏丹只要不是疯子，就不会公然杀害一支携带重礼、宣称友好、来自遥远东方大国的正式使团，那会彻底断绝与东方的贸易，并给奥斯曼以口实。”
“可万一他们暗中下手……”
“所以是冒险。” 郑和坦然道，“但也是机会。只有进入开罗，靠近他们的‘实验场’，才能看清他们到底在做什么，才能找到林远之或其核心党羽的踪迹，也才有可能……釜底抽薪。在外围，我们永远被动。”
他看向王景弘：“景弘，船队主力由你暂统，就泊在此处海湾。若一个月内没有我的消息，或收到明确遇险信号，你可自行决断，或攻或走。但切记，保存船队实力为第一要务。”
他又看向吴博士：“吴博士，你挑选两名最得力、最忠诚的学生，带上我们《大统历》的精华、浑天仪模型，以及……从康提手稿中选出的、最具颠覆性但又最令人费解的几页算式，随我同行。我们要在开罗的‘学术切磋’中，抛出诱饵，看看能不能引出深水下的‘大鱼’。”
众人见郑和心意已决，且计划虽险，却环环相扣，既有外交斡旋，又有学术交锋，更有直捣黄龙的决心，只能凛然领命。
“去准备吧。三日后，使团出发，前往开罗。” 郑和最后看了一眼地图上那座尼罗河畔的古城。
开罗，千年文明交汇之地。
如今，又将成为两把来自东方的“尺”，争夺丈量世界权力的，无形战场。
这一次，没有舰炮的轰鸣，只有算筹的轻响、星图的比对，以及隐藏在礼仪笑容下的，生死博弈。
而郑和不知道的是，在开罗城中，某座靠近古天文台遗址、守卫森严的宅邸深处，那位“年高德劭、精通星辰之学”的老者，也刚刚收到来自苏伊士的密报。他放下手中把玩的一枚温润的羊脂玉蟠龙佩碎片（与朱棣手中那半块本是一对），抬起苍老但目光如星的眼睛，望向东方，低声自语，用的却是纯正的金陵官话：
“尺，终于要碰面了么……”
“也好。让老夫看看，四叔派来的这把‘刀’，够不够锋利，能不能斩断这西来七载，呕心沥血方始铸成的……天道之索。