往来。而罗马的教廷内部，对此事态度分裂，部分开明教士视之为“上帝赋予人类探索宇宙的新工具”，而保守派则警惕地称之为“可能动摇信仰基础的异教知识”。
更令人不安的是，通过收买威尼斯议会的一名低级书记员，他们得到一份残缺的会议记录摘要，显示林远之曾向十人委员会秘密展示过一种改良的火炮瞄准具设计图，其原理似乎与他那套天文算法有关，声称能极大提高远程炮击的精度。这已远远超出了“学术”范畴，直接触及了军事领域！
而当郑和派出的探子试图接近林远之在威尼斯的住所（一座由某位富商提供的僻静宅邸）时，发现那里守卫森严，且似乎有不止一股势力的人在暗中监视——除了威尼斯官方的眼线，似乎还有来自奥斯曼土耳其的密探，以及一些身份不明、但行动极其专业的神秘人物。
水，比想象的更深、更浑。
林远之不仅是一个学者，他成了一个节点，一个连接东西方知识、资本、甚至军事技术的危险节点。他本人或许沉迷于构建“新天”的理论大厦，但他所掌握和散播的东西，正在被各方势力贪婪地吸收、利用，酝酿着难以预料的变局。
不能再等了。必须将这一切，尽快带回大明。
永乐八年，夏，郑和率领十二艘宝船，驶离威尼斯湾。他们没有原路返回，而是沿着意大利半岛西海岸南下，穿过墨西拿海峡，然后折向东，经克里特岛、塞浦路斯，进入东地中海，再沿着小亚细亚海岸，艰难地寻路穿过爱琴海星罗棋布的岛屿，最终进入土耳其海峡（博斯普鲁斯海峡），驶入黑海，再沿克里米亚半岛南下，从黑海经刻赤海峡进入亚速海……这是一条更加漫长、但相对避开了马穆鲁克势力范围、也避免了再次绕行好望角的航线。他们需要时间，消化此行的震撼与收获，也需要避开可能的风险。
航行是漫长的。船队经常在偏僻的港湾停泊，郑和与吴博士等人则闭门不出，日夜推敲那份即将呈给皇帝的、可能决定国运的终极报告。
而当船队终于穿过鞑靼海峡（刻赤海峡），眼前出现那片相对熟悉的黑海海域时，郑和站在船头，望着东方，心中已无半点初下西洋时的豪情，只有无尽的沉重与急迫。
他知道，他带回的不是奇珍异宝，不是万国来朝的颂歌。
他带回的，是一个幽灵。一个来自被自己王朝逼走、却在异域浴火重生、携带着足以颠覆世界秩序的知识武器的文明幽灵的警告。
而这个幽灵的低语，已经随着威尼斯
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