许久,直到烛火燃尽,晨曦微露。他的眉头紧锁,心中掀起了惊涛骇浪。
蒙古人的地盘上,出现了疑似欧洲(泰西)的物件,和用途不明的神秘符号?还有硫磺硝石残留的陶罐?
在“隆庆和议”这个敏感时刻,在距离边境如此之近的地方?
这意味着什么?
是偶然有欧洲探险家或传教士到过那里?还是……蒙古人与欧洲势力,有了某种超出朝廷预料的接触? 那些符号,是密码?是某种邪教标志?还是……联络暗号?那些硫磺硝石罐,是用来做什么的?试验火药?还是……传递某种信号?
“隆庆和议”带来的短暂轻松感,瞬间被这封密信击得粉碎。张居正感到一股寒意从脚底升起。北边的威胁,或许从未真正远离。它只是换了一种形式,变得更加隐蔽,更加复杂,也更加……危险。
“树欲静而风不止啊……” 张居正长叹一声,将密信和附图小心锁入一个特制的铁柜。他知道,这件事关系太大,在获得更多确凿证据、理清来龙去脉之前,绝不能声张,否则可能引起朝堂恐慌,甚至破坏刚刚达成的脆弱和议。
但他心中已然警钟长鸣。帝国北方的边境,在“和平”的帷幕之下,暗流或许从未停止涌动,甚至可能……有更危险的影子,正在悄然渗透、勾连。
威尼斯,林砚的书房。
关于“隆庆和议”达成的消息,以及张居正收到那封诡异密信的情报(通过美第奇家族在北京的传教士眼线,得知了“次辅深夜密阅边关急报,神色凝重”的模糊信息),几乎同时摆在了林砚面前。
他站在寰宇全图前,目光在宣府、大同与阴山之间来回移动,最后,落在了地图上那片代表奥斯曼土耳其帝国的阴影区域,手指从那里,划向中亚,再划向蒙古高原。
“和议了……暂时不流血的伤口,未必就比流血的伤口更安全。”林砚缓缓开口,对安德雷亚说,“疼痛让人警醒,麻木则让人腐朽。 明朝用暂时的贸易安抚了俺答,赢得了喘息。但边军的腐化会加速,对北方威胁的警惕会放松。 而蒙古人,则获得了他们急需的物资,尤其是铁器——虽然明朝会严格控制交易量和质量,但以边关吏治的腐败,优质的铁料和铁器,必然会通过各种渠道,源源不断流入草原。”
“您是说,和议反而会增强蒙古的实力?”
“短期看,是双赢的休战。长期看……”林砚的手指轻轻敲击着地图上的蒙古高原,“是在为一只暂时疲惫的猛虎,提供休养和
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