” 一名头目沉声禀报，“这次口气更硬。说只要我们答应将今年生丝份额的三成，以‘优惠价’专供岛津家，并‘借’给他十门佛郎机炮和相应炮手，他就保证我们在萨摩、大隅沿海的据点安全，并帮我们疏通与堺港（大阪附近重要商港）商人的关系。否则……他不能保证麾下‘海盗’不会袭扰我们的船只。”
“大友家那边也传来消息，”另一人补充，“龙造寺的船队在有明海附近，已经劫了我们两艘往长崎运货的船。大友家说可以调停，但希望我们减少与葡萄牙人的直接交易，多通过他们的渠道。”
“葡萄牙的‘甲比丹’（商馆馆长） 则警告，如果我们不能确保生丝和瓷器供应稳定，并限制与西班牙人（通过菲律宾）的接触，他们将考虑支持岛津或大友，直接攻打平户。”
墙上的标记仿佛活了过来，化作一条条绞索，从四面八方勒向平户。王滶面无表情，手指在扶手上轻轻敲击。他知道，这是势大遭嫉的必然结果。以往，各方势力互相牵制，需要他这个中间人和武力提供者。如今，随着汪直时代的终结和内部不稳，那些陆地上的“大名”和海洋上的“红毛夷”，都开始蠢蠢欲动，想从他身上撕下更多的肉，甚至……吞掉整个平户集团。
“陈先生，” 王滶没有回头，声音平静，“你怎么看？”
陈东捋了捋雪白的长须，缓缓道：“树大招风，怀璧其罪。 如今之势，我平户已成众矢之的。陆上，日本群雄并起，视我为肥羊；海上，西夷（葡、西）争雄，视我为棋子； 对岸，明朝虽暂缓剿杀，然俞、戚等将虎视眈眈，招抚分化之策未歇。我等人悬海外，看似强盛，实则根基浮浅，四面皆敌。”
“先生是说……我们已到绝境？” 一名年轻气盛的头目忍不住道。
“非也。”陈东摇头，“是到了必须抉择之时。以往汪公在时，挟巨寇之威，纵横海上，各方需我，故可周旋。如今，时移世易。 继续做人人可欺、也可人人拉拢的海上强豪，已无出路。我们必须明确： 我们到底是谁？要为谁效力？或者说……我们要成为谁？”
“还请先生明示！” 王滶转过身，目光灼灼地看着陈东。
陈东走到地图前，手指从平户，划过对马海峡，点在了朝鲜半岛南端，又划过东海，指向大明的浙江、福建沿海。
“第一条路， 彻底投靠某一日本强藩，如岛津或大友，为其水军前驱，助其争夺九州乃至天下。代价是失去独立，成为家臣，且必卷入日本内战，胜负难料，即
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