枣树的枝杈上冒出了一粒芝麻大的新芽，在枯败的枝条上绿得格外扎眼。他盯着那粒新芽看了一会儿，转身从水缸里舀了半瓢水，浇在树根上。
“信上说什么？”他浇完水，把瓢放回去。
苏清欢将信纸折好，重新放回信封里，语气恢复了平日的清冷，但措辞明显经过了反复斟酌：“宗门北线灵石矿被斩仙宗占了三个，双方在矿脉沿线对峙了小半年。现在入冬，斩仙宗的攻势有所放缓，但开春之后必然会有大规模冲突。流云峰被推到了最前线，师尊手下损失了不少弟子。她这次亲自下山，不止是为了找我，也是想借道青石镇，顺路探一探阴阳门的态度。”
“阴阳门的态度？”刘叙白转过身来。
“阴阳门的位置夹在画梅宗和斩仙宗之间。虽然是个小宗门，但地理位置关键。如果阴阳门倒向斩仙宗，画梅宗的侧翼就会暴露。所以秦怀安之前招揽你，未必是真看得上你的修为。”苏清欢抬起眼睛，“他看上的是你身边有我。如果我回画梅宗，你就是画梅宗弟子的救命恩人。阴阳门通过你来向画梅宗示好，这是一步投石问路。”
刘叙白微微眯起眼睛。心里的拼图，终于在这一刻完整了。秦怀安的客套、孙主事的憋屈、周元纬的嚣张、三日期限的用意，全都是棋盘上的子。秦怀安给的从来不是什么入宗机会，而是一张投名状的草稿——如果刘叙白乖乖入宗，阴阳门就顺理成章地和画梅宗搭上了线。如果刘叙白不入，那也无妨，反正消息已经传给画梅宗了，人情已经递出去了。
“所以我们从头到尾，都是棋子。”他说。
“以前是。”苏清欢站起来，手中握着那封信，袖口被风吹得猎猎作响，“但现在不是了。”