三春姐妹——迎春、探春、惜春——站在一旁，都穿了新衣裳，脸上带着笑。迎春腼腆地抿着嘴，探春大大方方地笑着，惜春年纪还小，站在姐姐们身后，好奇地打量贾琏。
贾宝玉站在王夫人身后，穿着一件大红箭袖，脖子上挂着通灵宝玉，正百无聊赖地东张西望。他对这种场合向来不耐烦，恨不得飞回自己的院子和丫鬟玩耍。
贾琏走进正堂，先给贾母行礼。
“孙儿给老太太请安。”
贾母笑得合不拢嘴，伸手虚扶了一把：“快起来快起来。好孩子，过来让老太太看看。”
贾琏走上前，贾母拉着他上下打量了一番，越看越满意。眼前的贾琏身姿挺拔，眉目清俊，眼神清亮，浑身上下透着一股子精气神，和以前那个萎靡不振的琏二爷判若两人。
“好，好。”贾母拍着贾琏的手背，目光里带着期盼，“琏儿啊，你这次争气，老太太高兴。好好读书，老太太还等着你的好消息。”
“孙儿谨记老太太教诲。”贾琏恭恭敬敬地应了。
贾母满意地点了点头，鸳鸯适时地端上一个托盘，上面是几样精致的文房用品，还有一块成色极好的玉佩。贾母亲自拿起来，交到贾琏手里：“这是老太太给你的，留着用。”
“谢老太太赏赐。”贾琏双手接过，动作规矩，挑不出任何毛病。
王夫人也让人端上了贺礼——一套笔墨纸砚，中规中矩，不好不坏。贾琏接过来的时候，目光在王夫人脸上停了一瞬，那张脸上挂着得体温婉的笑容，佛珠捻得不紧不慢。
“多谢婶婶。”贾琏淡淡地说了一句。
王夫人捻佛珠的手指微微一顿，随即恢复正常：“应该的。你如今有功名在身，往后更要谨言慎行，莫要辜负了老太太的期望。”
这话乍一听是关心，细品却带着一股子居高临下的说教味。贾琏笑了笑，没有接话。
三春姐妹依次上前道贺。
迎春声音细细的：“恭喜琏二哥哥。”贾琏笑着点头。
探春落落大方，眉眼间带着一股子英气：“琏二哥哥这回可给咱们荣国府长脸了。”这话说得巧妙，贾琏多看了她一眼——探春是贾政的庶女，但说话做事很有章法。
“三妹妹过奖了。”贾琏微微一笑。
惜春学着姐姐们的样子，笑着说“恭喜”，贾琏伸手轻轻揉了揉她的头顶。
轮到宝玉的时候，气氛忽然变了。
贾宝玉从贾政
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