一角没烧完的信。
那角信纸被火舌舔得只剩巴掌大，边沿焦黑卷曲，上面只残存了半句话——“蚕种已分发各庄，待来年春——”。
下面是几笔勾勒的蚕蛾图样，触角极细，翅上的纹路隐成缺了一角的弯月形状，沈渡把信纸残片放在掌心里看了很久。
蚕种，分发各庄，江南世家当年被抄家灭族，明面上的势力被连根拔起，但他们的根不止在朝堂。
他们把根扎在桑蚕、漕运、盐引这些地方，不动声色地往北蔓延。
他想起几年前江南清查隐田时，线人的密报里提过一句“乡间有结社，名蚕蛾会，以商贾为名，互通有无”。
当时没人当回事，只当是些乡绅抱团取暖。现在他手里这角残纸上的蚕蛾，和那份旧档里的名字对上了。
沈渡让人把那份旧档翻了出来。
当年江南清查隐田的卷宗摞起来有半人高，十几个文书坐在值房里翻了整整一夜，天快亮时，在苏州府的附件里找到了那条记录。
记录很短，只有寥寥数行，蚕蛾会，成员多为前陆氏、钱氏庄头及旁支子弟，以商号作保，在江南各府之间贩运丝绸粮食。
当年的经办人批了一行字：查无实据，暂不追究，他看着那行字沉默了很久，然后提起笔在蚕蛾会三个字旁边画了一个圈。
不是查无实据，是当时有人放过了他们。
他没有声张，陛下说过，现在不收网，他把那角残纸和卷宗一并锁进铁柜里，然后像什么都没发生一样，继续派人在京城各处盯梢。
他知道蚕蛾会的人一定还在京城，货栈老板走了，但那些被他喂过消息的嘴还在传。
同庆楼里的闲话还在发酵，京城百姓茶余饭后的谈资，还在从一双手传到另一双手。
他们以为自己在暗处很安全，以为陛下只盯着朝堂上的大人物，他们不知道，一双眼睛在暗处注视着他们。
这天傍晚沈渡照例去乾清宫呈报，皇帝正在翻一本江南新报上来的税赋折子，听完他的禀报，手指在案上轻轻敲了两下。
“蚕蛾会。”她把这三个字念了一遍，语气很淡，像是在品一个不怎么高明的笑话。
“朕当年杀陆崇安的时候，他跪在囚车里说，成王败寇，朕以为他认输了，看来他没认，他把棋子下到了棋盘外面。”
她靠在椅背上，看着案角那盏纱灯里跳动的火苗，这些年她一条鞭法，摊丁入亩，把江南世家侵占百年的田产，一寸一寸收
…。。