庄里养着的绣娘少则几十多则上百，哪个绣庄没有一两个“签了死契”的绣娘？
那些绣娘，有的是被爹娘卖进来的，有的是被丈夫典进来的，有的是被从外地拐来的。
从早绣到晚，眼睛绣瞎了便扔出去，手指扎烂了便换一个。
苏州知府，知道自家事，生怕成了第二个济宁府，接到文书当天，便亲自带人封了织造局所有账册，把管事一个一个叫来问话。
问到最后，竟查出这些年，有大量绣技精湛的绣娘被绣庄老板，纳入自家后院，她们的针法被登记在绣庄名下，她们的绣品被当成私产，卖给京城来的绸缎商。
知府把涉案行管事全部锁拿，绣庄一律抄家，账册封存，绣娘放归自由，消息传出去时，苏州城的绣坊一条街忽然炸了锅。
那些被糟践绣娘们从作坊里涌出来，有人跪在街心放声大哭，有人抱着刚从织造局搬出来的绣架，跌跌撞撞地往家走。
有人站在街头，望着运河的方向喃喃地念“苍天有眼”。
杭州府的动静更大，杭州织造局，是朝廷在江南最大的官营织造衙门，局里养着上千名织工绣娘。
其中不少人的身契签得极模糊含混——说是“学徒”，但一学就是许多年；
说是“雇工”，但每月的工钱少得可怜，如今成了都察院的靶子，账册一气直接追溯到十年前。
凡是有牵连的管事，个个都到牢里走了一遭，有的脱一层皮，出来了，有的只等秋后。
与官员乡绅们的惶恐不安，形成鲜明对比的，是那些跪在社会最底层的匠人们。
码头上那场公审的消息，像一块巨石砸进死水里，激起的涟漪从运河两岸往四面八方扩散，一直扩散到那些从来没有人注意过的角落。
济宁府的运河码头上，一群扛活的脚夫，歇工时蹲在茶摊边上听人讲济宁府的案子。
有个瘦弱的后生，端着粗瓷碗极用心极专注地听了好一会儿，忽然问了一句“那个绣娘真的不用死了吗？”
茶摊老板极肯定地告诉他，不用死了！陛下亲自替她做主，那个姓周的已经被关进大牢了！
年轻后生用力地把碗里剩下的茶水一饮而尽，然后站起来走回码头继续扛货。
他的背和刚才不一样了，刚才他的背是弯的，现在他的背直了。
扬州府，某座盐场深处的灶房里，几个熬盐的灶户，围着一堆忽明忽暗的柴火，也在谈论德州的案子。
有个老
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