每座庄园都是独立的堡垒，但通过联姻又彼此联结，牵一发则动全身。
这就是为什么朝廷这么多年，一直发现不了他们的罪行。
皇帝微微弯起嘴角，像是刀锋在月光下一闪而逝。
她说那就让他们继续互相通风报信。
叫他们继续以为，朕这次南巡，是为了整治苏州几个不听话的乡绅。
然后她偏过头，看了一眼趴在案上装睡的阿珩，“阿珩，把眼睛睁开，你的睫毛一直在抖。”
阿珩从薄毯里坐起来，揉了揉眼睛，用一种刚睡醒，很像那么回事的语气说“阿珩什么也没听见。”
皇帝看着他，“你下次装睡，记得把呼吸也装得均匀些。”
阿珩沉默了一瞬，说好，我下次注意。
然后他低下头，去看案上摊开的那张羊皮地图。
那些黑色的庄园标记，像是一群盘踞在运河沿岸的毒蛇，每一座都张着口，随时准备吞下，从河上经过的每一条船、每一包盐、每一个不肯听话的人。
他们盘剥下来的那些银子，又从这条河里流出去的，流进盐商的私库，流进世家的庄园，流进豢养私兵购买刀枪的暗账里。
“子玉，我想去扬州。”
皇帝问为什么，他说阿珩在苏州看到了结果，还没看到原因。
皇帝看着他，沉默了许久，然后说扬州会去的，但不是现在，她顿了顿，又说今晚沈渡禀报的这些事，朕给你一天时间，回去好好想想。
明天来告诉我，我为什么要查私盐，怎么查。
阿珩站起来端端正正地行了一礼，说阿珩明天来交功课。
然后他转身走下楼，走到楼梯拐角时，脚步忽然变得轻快有力，像是恨不得现在就飞回偏殿，把那些舆图、账册、盐运司的旧档全部翻出来，摊在案上好好看。
皇帝看着他的背影消失在楼梯口，靠在椅背上，偏过头对沈渡说继续。
望湖楼上的烛火一直亮到凌晨。
楼下偏殿里，另一盏灯也亮了一整夜。
阿珩趴在案上把沈渡带回来的盐运司账册摘要翻来覆去地看，看不懂的地方用朱笔圈出来，密密麻麻的圈，比顾之仪留的功课还多。
布老虎被他垫在胳膊肘底下，压扁了半个耳朵，他浑然不觉。
锦瑟半夜起来给他送了一趟宵夜，发现殿下趴在案上睡着了，手里还攥着一支蘸了墨的笔。
她把笔从他手心里轻轻抽
…。。