杭州龙井村的茶香里，陈三秦讲到那张红纸请帖，自己先笑了。
“你爷爷捏着那帖子，彼时只当是曾家兄弟一场义气。“陈三秦把茶盏转了半圈，“他哪晓得，曾家这门玫瑰阿胶的买卖，水有多深、路有多远。可话说回来——“他抬眼望我，“真把这买卖做起来的，恰恰是他那套'看天'的本事。上回说到篝火快秃了，冯石还缠着问后来呢后来呢，你爷爷就着半截红薯干，把入曾家、跑南洋的那十年，一五一十抖落了出来。“
茶烟袅袅里，我又被他牵回了那处湘鄂赣的山坳。
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恒无极那一夜在连队里讲得慢，半是忆旧，半是给那帮后生开眼。篝火的光扑在他半边脸上，左脸的疤一跳一跳，右腿不自然地蜷着。可他讲到的那个刘知逊，分明还是个十来年前在济南城里面容完好、双腿利索的后生——两副皮囊，隔着火光，隔着十年烽火，竟由他一人说成了两世。
“曾文辉那张请帖递来时，“恒无极说，“我正跟着师父在城西道场里数叶子的光。曾家老太爷说，玫瑰阿胶的买卖，缺个能看天时的掌眼，股份三成，年底分红。我那时穷小子一个，哪见过这阵仗，可转念一想，师父教的'观象'，未必不能拿来卜一卜市面的冷暖。“
刘知逊到底应了。曾家后院那半院子的红玫瑰，到底把他绊住了。
入伙头一年，他并不显山露水，只跟着曾文辉、曾云辉兄弟俩跑前跑后，学熬胶、学制方、学掌柜的算盘经。平阴的玫瑰要在含苞时采，东阿的驴皮要挑乌头亮毛的，君臣佐使，火候分毫差不得——这是曾家的看家本事。刘知逊看得仔细，渐渐摸着了门道：玫瑰要选清晨带露采的，花香才锁得住；驴皮要冬宰的，胶质才凝得厚。他本是聪明人，又肯下笨功夫，不出半年，竟能把一锅胶熬到“挂旗“不淌、透亮如琥珀，连曾家老熬胶的师傅都点头的。
可刘知逊另有一桩旁人没有的本事：他能“看天时“。
这“看天时“，说穿了仍是师父教的“观象译码“——风里有字，云里有书，虫鸣鸟叫皆是电报。他只是把半空里那本“天书“，拿来读了读市面的冷暖。头几回不过是小打小闹。京杭运河上走货，最怕的是水情不顺、卡在闸口。有一回曾家要发一批货下江南，掌柜的拿了皇历，说初八宜行。
起初不过是小打小闹。京杭运河上走货，最怕的是水情不顺、卡在闸口。有一回曾家要发一批货下江南，掌柜的拿了皇历，说初八宜行。
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