晨光刺破荒山黑雾，铺洒在荒石镇斑驳破败的街巷之上，一夜妖风散尽，小镇重归表面的平静，唯有空气里残留的一缕阴冷妖气，无声昭示着昨夜的诡异凶险并非虚妄。
叶枫一身尘土未洗，满身风尘疲惫，自城郊荒山边界折返县衙。通宵未眠、昼夜连轴的双重差事，早已让他筋骨酸涩、心神俱疲，眼底布满细密的红血丝，面色透着难以掩饰的憔悴。
可他没有半分停歇的资格。
自昨日周奎下令，将荒山巡险、全域夜巡、街巷维稳、流民调解所有苦差尽数压在他身上后，县衙其余捕快彻底成了闲散闲人。赵五、李三一众人大清早便扎堆在县衙庭院，嗑茶闲聊、嬉笑打闹，谈论着市井琐事，句句皆是安逸享乐，无一人提及差事、无一人顾虑小镇隐患。
所有人都在避苦趋甜、贪闲避险，唯有他一人，包揽了全镇所有吃力不讨好、凶险受累的差事。
叶枫对此视若无睹，早已习惯这般极致不公。
乱世底层，本就是强者享乐、弱者劳碌，无权无势无靠山的新人，注定要承担所有不堪与凶险。无谓的愤懑毫无意义，唯有隐忍蛰伏、默默蓄力，才是唯一的求生之道。
他低头翻看昨夜连夜记录的巡查卷宗，将城郊妖气浓郁、荒山异响频发、全镇诡异异动的细节逐一核对、补全，字迹工整、条理清晰，每一处记录都详实缜密，滴水不漏。
不求有功，但求无过。在站稳脚跟、实力崛起之前，极致的周全谨慎，是他规避所有构陷打压的最好底牌。
收拾完卷宗，天光已然大亮，街巷市井渐渐恢复零星烟火，早起的百姓出门劳作、采购物资，破败的小镇迎来短暂的生机。
叶枫稍作休整，简单洗漱褪去满身沙尘，便拎起纸笔，打算按照规矩，巡查日间街巷，记录镇中民情隐患。这是他每日的固定杂差，也是最容易积攒细碎历练、摸清小镇乱象规律的途径。
刚踏出县衙大门，一道局促怯懦的呼喊声便自身后传来。
“叶捕快！叶小哥！请留步！”
叶枫脚步微顿，缓缓回身。
只见两名衣着朴素、满脸风霜的中年乡民快步跑来，一男一女，皆是面色焦急、眼底泛红，衣衫打着补丁、沾满尘土，双手局促地攥着衣角，浑身透着底层百姓的拘谨与惶恐。
叶枫认得二人，是小镇西街的普通住户，姓陈，夫妻二人守着一间小小的粮油杂货铺，为人老实本分、勤恳和善，平日里安分守己、从不得罪人，是荒石
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