鸡鸣破晓，天光微熹。
一缕灰白微光撕裂沉沉夜幕，勉强铺洒在荒石镇破败的街巷屋瓦上，却驱不散笼罩天地的阴冷妖气。整座小镇依旧死寂沉沉，户户门窗紧闭，无半分晨起烟火，唯有刺骨晨风穿巷而过，呜咽作响，带着荒山深处溢散而出的凶戾气息，压得人心头发闷。
县衙庭院，霜露浓重。
一夜静坐休整，叶枫周身疲惫尽数沉淀，心神淬炼得愈发通透沉稳。他盘膝立于青石地面，衣履沾满晨霜，眼底红血丝早已褪去，只剩一片古井无波的冷静，不见半分赴死的惶恐，亦无半分逞强的躁动。
昨夜一夜无眠，他未曾虚度半分光阴。
没有徒劳怨怼官场凉薄，没有无谓恐惧前路凶险，而是全程复盘荒山地形、妖气分布、妖物行凶特征，打磨自身仅有的战力与保命手段。
炼皮初期的体魄，历经连日通宵巡查、昼夜奔波打磨，看似修为低微，实则肉身韧性、耐力远超寻常市井武夫。常年的高强度劳作、极致的隐忍淬炼，早已让他的皮肉筋骨远超同阶，只是缺乏正统武道功法加持，无从爆发全力。
手中锈铁尺被他细细擦拭干净，斑驳锈迹之下，隐约露出冰冷铁光。这柄寻常官差兵刃，无锋无锐、无灵无韵，却是他如今唯一的杀伐依仗，也是乱世之中，他唯一能攥紧的保命根基。
囊中干粮、少许清水，一身洗得发白的捕快工装，便是他三日荒山绝境之行的全部行囊。
简陋寒酸，却也轻装上阵，无半分累赘羁绊。
天色愈发明亮，破晓微光渐渐铺开，照亮庭院角落扎堆的一众捕快差役。
赵五、李三等人早已起身，个个精神饱满、神色慵懒，倚在廊下喝茶闲聊，目光齐刷刷锁定庭院中央的叶枫，眼底的戏谑、漠然、幸灾乐祸，直白外露、毫无遮掩。
他们早早起身，不为履职，不为巡查，只为亲眼见证这名勤勉同僚，踏入必死绝境，亲眼坐等他殒命荒山、彻底消亡。
“天亮了，死期到了。”李三嗤笑一声，端着茶水慢悠悠开口，语气轻浮凉薄，“三日限期，今日正式启程，叶大捕快这轰轰烈烈的送死之路，总算要开场了。”
“可惜了那一身勤恳本事。”赵五摇头轻叹，眼底毫无惋惜，只剩讥讽，“太过老实、太过较真，在这乱世官场，本身就是取死之道。你我摸鱼避祸、圆滑苟活，方能长久安稳，他偏偏事事争先、死扛苦差，如今落得这般下场，纯属自作自受。”
周遭几名差
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