申国地处南阳盆地，一马平川。申、吕、许三国兵马凭借有利地形，施用的全是战车、长枪。而楚国军队来自山川，施用的是短刀，以贴身步战见长。面对三国的战车，短刀使不上劲。三国士兵有战车相护，使用长枪在楚军阵营中穿来杀去如入无人之镜。楚军手中的短兵器够不着，转眼被杀得七零八落，节节败退。屈乃父、斗御强冒死挡住三国军队，於奇杀开一条血路，保护熊通退到唐河边。清点人马，三成只剩一成。
楚军渡过湍河，天已近暮。申、吕、许追到河边，见楚军早已过河，只得退去，熊通忙命就地扎营。这一夜，熊通久难成眠，只要一闭上眼，战场上两兵交战的情形便不觉浮现在眼前。其实，申、吕、许三国的军队也没什么特别的过人之处。要说他们有优势，就优在战车上。战车上的兵士使用的是长枪，而楚军使用的是短刀。这一带全是平原，使用战车不仅速度快，而且有遮拦、可避让。而楚国地处山地，作战空间小，为了作战方便，用的都是短刀短枪。到平原地区来，面对车战，就不能适应了。楚军的短兵器对车上的兵士构不成威胁，而车上的兵士枪长、速度快，这是一种不对等的战法，楚军焉能不败？想到这里，他再也无法入睡，忙将诸将召到帐前，说道：“你们认为这次伐申败在什么地方？”
众将有的说是败在军队的实力上，有的说败在无准备上，也有的说是败在战法上……你一言我一语，莫衷一是。熊通道：“依寡人看来，要说败，就败在因循守旧上，败在固步自封上！别人向前迈进了好几步，我们却还在原地踏步，岂能不败？要想将来能逐鹿中原，军队必须创新！他们胜在什么地方？胜在车兵上，寡人回去后也要创建一支车兵，一支强大的车兵！”
就在这时，斗御强将一个士兵五花大绑，推了进来。熊通忙问是怎么回事，斗御强说出事情的始末。原来，斗御强巡夜时，忽见营房外的一道林子有动静，忙问是什么人，里面半天没有声响。他忙命身边的兵士包抄过去，才见一个声音惊慌地叫着：“斗将军，是小的……”
斗御强用火把一照，是楚军的一个探军，便问他半夜三更的在营房外的林子里干什么？探军说肚子不舒服，到林子里出恭去了。问当值的兵哨，说并不见有人出入。斗御强重新将他上下打量一番，发现他鞋上满是泥土，厉声喝道：“你到底干什么去了？”
探军答道：“小人的家就在这里，晚上偷跑回去看了一眼老母，担心受到责罚，只得连夜赶回来，不想被发现……”
熊通将他盘
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