着崭新的干抹布，把桌角椅子腿擦得直反光，桌上的暖水壶全换了带红牡丹印花的新壳子。
后厨里，热气翻腾。
老李把沉甸甸的生铁炒锅往灶台上一墩，扭头大嗓门喝退了两个探头探脑想凑热闹的学徒工。
他深吸了一口全是油烟味的空气，右手下意识地伸向围裙底下，隔着粗布，重重地摁了摁那个绑在腰侧、用油纸包得严严实实的方块。
摸到那硬邦邦的棱角，老李的心脏不受控制地猛跳了一拍，随后又被他凭借几十年的定力强行压了下去。
做了四十二年大勺，省城国宴的场子他都掌过，还真没怵过谁的席面。
今天，自然更不在话下。
第一道凉菜端上去的时候，大堂里还算端着架子。周元庆正跟旁边的人打着官腔聊着计划产量。
等那盘切得跟麻将块一样规整、酱红透亮、肥油汪汪的红烧肉上桌时，周元庆嘴里的话音明显顿了一秒，目光死死钉在了盘子上。
卖相没得挑，一绝。
但这还只是开胃小菜。
真正的重头戏，是两名服务员用长木托盘小心翼翼端上来的那口白瓷大汤盅。
汤盅还没落桌，老李亲自上前，不卑不亢地伸手揭开了盅盖。
一股带着深海清冽、又裹着老火浓汤醇厚脂香的极致味道，像破开大坝的洪水，瞬间漫透了整张主桌。
周元庆手里盘佛珠的动作，停了。
他整个人不受控制地往前倾了大半个身位，那张胖脸几乎快要贴到盅口，用力吸了一大口香气。
“这是……”
老李垂着手立在桌边，稳稳接腔：“极品老参须吊了一整宿的高汤。底下垫了样海货，领导您请掌眼。”
随着服务员用长柄大汤勺探入盅底，轻轻一捞。
整张桌子，死一般地安静。
两只个头夸张的巨型帝王蟹！
每一只都足有成年人脑袋大小，那厚实的蟹壳在热汤里被烫得如同烧红的烙铁，八条布满森森尖刺的粗腿伸展开来，几乎占满了大半个盆面。被挑开的关节处，雪白如玉的蟹肉弹跳而出，腿尖上还挂着亮晶晶的老参鸡汤。
周元庆的嘴巴微微张开，合不拢了。
在这内陆穷县城，别说吃，见都没人见过这么霸道的海货！
他一把将那串黄花梨搁在桌上，两只肥手死死扣着桌沿。
“这……这是什么蟹？！”
…。。