声音透过岩缝隐约传来，用的是某种经过加密变声处理后的腔调，但依然能听出是中文指令：“猎犬反应强烈，气味源在此处中断。目标可能利用溪流水汽掩盖痕迹，或藏匿于附近隐蔽处。A组，扩大搜索半径，重点检查岩壁缝隙、树洞。B组，沿溪流上下游继续追踪，他们受伤，跑不远。”
“是！”几声干脆的回应。
接着是脚步声散开，以及拉动枪栓、检查装备的细微金属碰撞声。
那只猎犬仍在原地焦躁地低吠、打转，显然不愿离开气味最后消失的点。
岩缝内的三人连心跳都恨不得暂停。
时间一秒一秒流逝，每一秒都像在油锅里煎熬。
关彤受伤的右臂因紧张和持续用力而传来阵阵抽搐般的刺痛，她死死咬住下唇，额头上冷汗涔涔。
孙煜的手紧握着那根冰冷的钢钎，指节泛白，全身肌肉绷紧，如同一头蓄势待发的困兽。
大约过了漫长的两三分钟，外面传来呼叫：“未发现明显掩体或洞穴入口。猎犬可能受到溪流水汽干扰，判断有误。请求按B计划向上游水洞方向预设拦截点。”
“批准。全体，向上游移动。保持频道清洁，随时报告异常。”
脚步声和犬吠声开始向溪谷上游方向移动，逐渐远去，直至彻底被潺潺流水声吞没。
岩缝内，死一般的寂静维持了又十几秒。
护林员这才长长地、颤抖着吐出一口浊气，黑暗中传来他摸索的声音，紧接着，“嚓”一声轻响，一簇昏黄跳动的火光亮起。
他点燃了一支自制的松脂火把。
松脂燃烧散发出的浓烈树脂气味瞬间驱散了部分阴湿的霉味，跳跃的火光映亮了这处隐藏在岩缝深处的、勉强可称为洞穴的空间。
空间不大，约莫五六平米，洞顶低矮，布满烟熏的黑色痕迹，角落堆着一些干草和破旧毛毯，显然曾被用作临时避难所。
更深处，似乎还有不止一条黑黝黝的岔道入口，不知通向何方。
火光将护林员那张饱经风霜的脸照得忽明忽暗，惊恐未定，沟壑纵横的皱纹里嵌着深深的疲惫和某种难以言说的忧虑。
他举着火把，声音依旧带着颤：“走……走了。暂时。”
关彤靠着岩壁缓缓滑坐在地上，短暂放松带来的虚脱感让她眼前发黑。
她深吸了几口带着松脂味的空气，强迫自己保持清醒，看向护林员，声音沙哑：“刚才那些人……你之前也见过？
…。。