沉默片刻后，周卫国缓缓抬起头，眼神中带着一丝愧疚，对着余生拱了拱手：“多谢余旅长的赏识和厚爱，卫国心中万分感激。”
“只是，朱大当家对我有救命之恩，清风寨的弟兄们也待我不薄，如今清风寨刚经历大战，伤亡惨重，正是需要人的时候，我不能在这个时候离开。”
“所以，只能辜负余旅长的美意了。等以后清风寨稳定下来，若是有机会，卫国必定登门拜访，再听候余旅长的差遣。”
说完这番话，周卫国的心中满是遗憾。
他很清楚，这可能是他离自己的抱负最近的一次，可道义在肩，他不能食言，不能忘恩负义。
余生闻言，并没有露出失望的神色，反而点了点头，眼中多了几分敬佩：“周兄弟重情重义，知恩图报，果然是条汉子。”
“我理解你的难处，也不勉强你。”
“只是，我还是想多说一句，清风寨终究只是山寨，难成大器，想要真正杀尽小鬼子，想要保护更多的百姓，还是需要加入正规的抗日队伍，有系统的训练和充足的装备，才能走得更远。”
就在这时，朱子明忽然上前一步，拍了拍周卫国的肩膀，脸上露出了爽朗的笑容：“卫国，你这小子，怎么这么死心眼呢？”
他转头看向余生，语气诚恳而坚定：“余旅长，实不相瞒，我朱子明虽然是个土匪，但也知道国难当头，匹夫有责。”
“我之所以拉杆子占山为王，不是为了欺压百姓，而是为了在这乱世之中，能有一条活路，能多杀几个小鬼子，为百姓出一口气。”
“这些年，我看着小鬼子在山西横行霸道，看着百姓们流离失所、家破人亡，我心里也不好受。”
“可我们清风寨，终究只是一群散兵游勇，没有像样的装备，没有系统的训练，每次跟小鬼子交手，都要付出惨重的代价。”
“若不是卫国在，我们早就不复存在了。”
说到这里，朱子明的眼神变得愈发坚定：“我知道卫国是个有大本事的人，他不属于清风寨，他属于战场，属于那些需要他保护的百姓。”
“我朱子明虽然没什么文化，但也知道，不能因为我的一己私欲，不能因为一份恩情，就耽搁了卫国的前程，耽搁了他杀小鬼子、报效国家的抱负。”
“余旅长——”朱子明对着余生深深鞠了一躬，语气恭敬，“我代表清风寨所有弟兄，恳请您收留我们！”
“我们愿意加入独立旅，跟着您一起杀
…。。