“牛石伸出蒲扇大的手掌，“俺十六，你多大？“
“我也十六。“
“那你比俺大！俺腊月生的！“牛石咧嘴，“以后你就是哥！“
杨天化失笑。这大汉憨是憨，心思却干净。
两人被分在同一间屋。屋里两张木板床，一床破被褥。牛石从包袱里掏出自家的新棉被，不由分说塞给杨天化：“俺的厚。你盖这个。“
杨天化没推辞。他把爹的皮袄垫在身下，盖上棉被，忽然觉得这破屋里有点热气。
夜里，两人躺着说话。
牛石是城南牛家坳的，爹早亡，娘给人浆洗把他拉扯大，家里还有个七岁的妹妹，叫牛丫。
“俺娘说，让俺出来挣月钱，攒着给牛丫攒嫁妆。“牛石说起妹妹，声音都柔了，“俺妹可乖了。就是打小身子弱，老咳嗽……“
杨天化听着，想起小满。
“你妹妹有大夫看吗？“
“看过。“牛石的声音低下去，“大夫说是娘胎里带的病根，断不了根，只能养。药……太贵了。“
杨天化沉默了一下，说：“睡吧。“
黑暗里，牛石翻了个身：“天化哥，你说，这世上真有神仙吗？“
杨天化望着房梁。
“有。“他说，“我信。“
第二天一早，杂役们集合，管事训话。
“都听好了！镇山馆是平溪县头一份的武馆，咱们馆主秦重秦爷，人称'铁臂'，那是有真功夫的！县里的官面上，没有秦爷说不上话的！“
“你们进了这个门，吃的喝的住的全是馆里的，就得守馆里的规矩！第一，不该看的不看，不该问的不问！第二，前院演武，没吩咐不许靠近！第三，后宅是馆主起居的地方，夜里谁也不许过去！“
管事的脸一沉：“犯了规矩，别怪我不讲情面！“
杂役们齐声应了。杨天化跟着喊，心里却把这三条规矩过了三遍。
不该看的不看——前院演武，有鬼。
不该问的不问——馆里的进项出项，有鬼。
夜里不许去后宅——后宅，有大鬼。
他想起清河那个采药人的话：镇山馆，夜里抓人。
又想起山大王那句：藏好你的气，眼睛可以看，手别伸。
杨天化低着头，混在杂役堆里，领了扫帚。
今天他干的活，是扫前院演武场。
好差事。他想。演
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