被请来的。老头把了半晌脉，花白的眉毛越挑越高：“奇了……肺里的虚火，退了。这脉象，比三年前头一回瞧的时候还稳。小老儿行医四十年，没见过这种退法……“
他追着杨天化问方子。
杨天化只说是祖传的土方，药引难得，用一回少一回。老头叹了口气，不再问了，只留下八个字：“这丫头，往后能养了。“
天蒙蒙亮的时候，牛丫醒了。
她睁开眼，看见哥哥，虚弱地笑：“哥……我梦见我在水里，飘啊飘，忽然有人拉了我一把……那手，可暖和了。“
牛来抱着妹妹，哭得像个孩子。
杨天化站在屋门口，看着这一幕，忽然想起小满，想起爹坟前的那三个头。
值了。他想。
这滴髓，值了。
回城的路上，牛来一句话不说，走了五里地，忽然站住。
“天化哥。“
杨天化回头。
牛来“扑通“一声跪在土路上，磕了三个响头。
“牛来！“杨天化去扶他。
牛来不起来，抬起头，眼睛红得像兔子：“哥，俺不傻。张郎中治不了的病，一副土方治好了；俺家穷得叮当响，你哪来的药引？你有大秘密。“
“俺不问。“大汉一字一字地说，“俺牛来这条命，本来就是妹妹的；妹妹这条命，是你给的。往后，你的事，就是俺的事。上刀山，下油锅，俺不皱眉。“
“你要是不信俺，俺现在就——“
“起来。“杨天化把他拽起来，看着他，“牛来，我不瞒你——我有事要办，很凶险的事。你跟了我，就没退路了。“
“俺要退路做什么？“牛来咧嘴一笑，“俺就一个妹妹。妹妹的命你给的，俺的命，也是你的。“
杨天化看着他，忽然伸出拳头。
牛来愣了一下，学着他的样子，伸出拳头，跟他碰了一下。
“走。“杨天化转身，“回馆。“
“回馆做什么？“
杨天化望着县城的方向，声音淡淡的：
“回去，看看咱们那位馆主，夜里都在忙什么。“
当夜，杨天化对牛来只说了一句话：“三更天，跟我走。别出声，看见什么，都别出声。“牛来重重点头。三更梆子响过，两条黑影翻出杂役院的矮墙——后宅西墙根的狗洞边，那双阴鸷的眼睛，今晚没有去拖麻袋，而是站在狗洞旁，静静地等着什么人。