天授四十二年，秋。
西域，罗布泊边缘。
狂风卷着黄沙，如同无数把利刃刮过荒原。
一支装备精良的探险队，在向导的带领下，艰难地穿行在这片被称为“死亡之海”的无人区。
“先生！您快看！”
一名队员突然指着前方的一座赤红色山崖，声音因激动而变调。
探险队队长，地质学家李四光（化名）策马奔上前去。
当他看清眼前的景象时，整个人如遭雷击，僵在原地。
那不是普通的红石山。
那是一座裸露在地表、绵延数十里的巨型铁矿！
矿体色泽赤红如血，在阳光下闪烁着诱人的金属光泽。
李四光颤抖着手，取出地质锤敲下一块矿石。
沉甸甸的，含铁量极高，几乎是纯粹的富矿！
“天授陛下万岁！”
他仰天长啸，声音被风沙吞没，却带着足以撼动帝国的狂喜。
“大萧……不缺铁了！”
……
**京城，勤政殿。**
当那份来自西域的加急电报和矿石样本摆在御案上时，萧珩的眼中爆发出前所未有的精光。
他抚摸着那块沉甸甸的赤红矿石，仿佛摸到了帝国未来的脊梁。
“好！好！好！”
连说三个好字，萧珩猛地站起身，走到巨大的帝国疆域图前。
他的目光，死死锁定在西域那片广袤的空白区域。
“传旨！”
“即刻启动‘西部大开发’战略！”
“成立西域矿务总局，统筹勘探与开采。”
“工部、兵部协同，不惜一切代价，将铁路修到矿山脚下！”
“朕要让这片大荒，变成大萧的工业粮仓！”
……
**天授四十三年至四十五年。**
一场人类历史上前所未有的基建狂潮，在茫茫戈壁与荒漠中拉开序幕。
十万劳工，五万铁道兵，在蒸汽机车与内燃机的轰鸣声中，向死亡之海发起了冲锋。
“风沙埋了再挖，路基塌了再填！”
“人在路在，人亡路通！”
铁道兵司令站在路基上，对着漫天黄沙怒吼。
铁路，如同一条钢铁巨龙，顽强地向着荒漠深处延伸。
一座座新兴的工矿城市，在矿脉旁拔地而起。
…。。