天授八十年，春。
上海，外滩，招商局大楼。
这座新落成的六层西式大楼，此刻正被巨大的金龙旗和红绸覆盖。
萧珩站在露台上，俯瞰着黄浦江。江面上，洋人的怡和、太古轮船公司的烟囱林立，吐着黑烟，如同盘踞在母亲河上的巨兽。
“陛下，洋人的轮船，占了咱们江海航运的九成。”
招商局督办盛宣怀躬身道，“他们仗着船坚炮利，运价随意定，咱们的商船根本争不过。”
萧珩冷笑一声。
“争不过？那是以前。”
“今日，朕便给你一把尚方宝剑。”
“传旨，成立‘大清招商局’，集官督商办之力，整合江浙粤所有民营船运，统一旗号，统一调度。”
“朕给你两个字——压价！”
“洋人运价多少，我们便低他三成。他若跟进，我们便再低两成！”
“朕要让利，不让权！”
……
天授八十一年，夏。
一场没有硝烟的战争，在长江与沿海航线上全面爆发。
怡和洋行率先降价，将上海至汉口的客货运价从五两银子降至三两。
招商局紧随其后，挂牌：二两！
太古轮船不甘示弱，降至一两五钱。
招商局直接亮出底牌：一两！
不仅如此，招商局还推出“包月”、“包年”的优惠，对华商货物更是给予回扣。
一时间，长江上，挂龙旗的招商局轮船穿梭如织，客舱爆满，货舱充盈。
而洋人的轮船，虽然依旧坚固，却日渐冷清。
“该死的！他们在烧钱！”
怡和洋行大班在董事会上咆哮，“这样下去，我们每年要亏损二十万镑！”
“他们背后是大萧朝廷，是国库在支撑！”
然而，萧珩的布局远不止于此。
他利用铁路网将内陆的茶叶、生丝、瓷器源源不断运往沿海口岸，再通过招商局的船队，以极低的成本运往南洋。
同时，招商局在南洋各埠设立分局，收购当地橡胶、锡矿，运回国内。
一条“内陆—沿海—南洋”的商业闭环，正在形成。
天授八十二年，冬。
新加坡，招商局南洋分局。
盛宣怀发来急电：“陛下，怡和、太古已撑不住了。他们愿与我方谈判，请求划分航线，停止
…。。