道，难怪死那么多人。“
往后的路，他走得像个探雷的工兵：每走一段，就用铁杆敲一敲前方的沙面，敲实心的走，敲空心的绕。金之力只能探金属和地下的结构，管不了流沙——土之力没醒，在这种地方就特别吃亏。他在记录本上写了一句：“土之力，水之力，两门课欠着。沙里行路，才想起补课。“
傍晚，他在一块骆驼刺绿洲边停下补水时，看见了那个洞口。
洞口出现在一座沙丘背后，直径将近两米，边缘圆滑，像被什么大型生物反复进出打磨过。洞口深处飘出若有若无的热气，带着一股地底的硫磺味。陆铸蹲在洞口，金之力往下探——十米、二十米、五十米，洞壁光滑垂直，到八十米深处有一个平台，平台的支路四通八达，像一张埋在地下的血管网。
“有人住。“他眯起眼,“不对……'有东西'住。“
他刚直起身，脚下的沙面猛地隆起——一整片沙丘像被什么东西从底下顶起来，沙子簌簌滑落，从沙堆里钻出一颗脑袋。那颗脑袋有一人多高，灰褐色的鳞片，眼睛是竖瞳的琥珀色，鼻吻处长着两圈短须，嘴里叼着一根不知道从哪儿弄来的钢管，钢管被它咬得弯成一个弧度，像一根大号的烟斗。
巨兽从沙里整个爬出来——两米多高，四足粗壮，尾巴像一把巨大的铁铲，尾尖带着一圈锯齿形的鳞甲。它绕着陆铸走了一圈，竖瞳上下打量他，喉咙里发出低沉的咕噜声，然后开口，说的是人话，带着一股子沙嗓：
“商人？猎人？还是迷路的？“它吐掉嘴里的钢管，“先说好，入洞要交过路费——粮食、水、铁器，三样里选一样。没东西，就滚蛋，我的地盘不养闲人。“
陆铸站在原地，看着它，又看了看它尾巴上那圈锯齿鳞甲——那是天生的掘进型结构，尾尖的鳞甲就是一把现成的冲击钻。“你是谁？“他没回答它的问题，反问。
“土行孙。“巨兽甩了甩尾巴，把沙子上抖出一圈涟漪，语气里带着点得意，“这片沙地的地底下，我说了算。你呢？“
“陆铸。铸造师。“陆铸想了想，从空间里取出一块寒铁锭，“路费我没有，铁器有一块——你要是识货，就收下，带我下去看看你那片地方。“
土行孙的竖瞳猛地一缩，凑到那块寒铁锭前，鼻吻抽动了两下，又伸出爪子试探着弹了一下锭面——清亮的响声在沙丘间回荡。它收回爪子，竖瞳里那点警惕肉眼可见地淡了：“寒铁。老货。“它抬头看陆铸，“你是从……北边来的？
…。。