联盟成立后的第七天，听风堡外来了四路人。
第一路打黑旗，旗上绣一只旧世军徽，褪了色的鹰，鹰爪上抓着半截齿轮——联邦军管委的代表。第二路打白幡，幡上绣一朵灰莲花，净世教的仪仗，走在最前头的是个穿灰袍的年轻姑娘，叫观音莲。第三路打青灯，天阁的学者队，领队是个干瘦老头，旧科学院的老院士，姓鹤，人称鹤山先生。第四路不打旗，只挂了面旧蓝布，布角用炭笔写着“行者“二字——游商行会的总把头杜客，牵着一头驮了三担货的路驼。
四路人马在堡门外排开，互不搭话，各自扎营。信标塔上的灯，一明一暗，把消息传了出去：来了，四队，带的人都不少。
铁蛋得到消息的时候，正在塔下的账房里算账。他搁下算盘，看了半天信标日志，才对传话的学徒说：“叫师父。“
学徒跑了一趟，回来禀报：“师父在实验室打铁，说不来，让你见。“
铁蛋愣了：“我见？我……我是管账的。“
“师父说——“学徒咽了口唾沫，学舌，“你算得清账，管得了人，讲得通道理。够用了。谈崩了，就让他们来找我。“
铁蛋沉默了一会儿，把那半抽屉的账本往中间一推，站起来说：“行。摆椅子，宽桌子，茶管够。先晾他们半天——晾出火气来，才好谈。“
第一天，没有谈成任何事。
联邦代表周秉文先开口。他四十出头，戴一顶旧式军帽，帽檐压得很低，语速不快，但每一句都像往地上钉钉子：“兽灾不分家，联防需要统一指挥。五圣地登记造册，纳入防务序列。这是为你们好。“
铁蛋说：“登记造册可以，账本我抄一份给你。属地自治不动——墙是各家的墙，兵是各家的兵。我们出标准、出教官，你们按标准架信标、布防线。“
周秉文皱眉：“标准？什么标准？“
铁蛋从怀里掏出一本薄册子，封面手写四个字——《烽火规程》。他翻开第一页：“信标频率、焰色、代号、响应时限，全在上面。你按这个架，兽潮一到，三分钟内全境可见。这比统一指挥好用——指挥会断，信号不会。“
周秉文翻了翻册子，没说话。
净世教的观音莲第二个开口。她声音不大，但会场里每个人都能听清：“灰雾是神罚，也是神恩。我教只求一事——准许信众前往灰雾核心区朝圣，在雾中聆听神音。“
铁蛋摇头：“核心区辐射值我测过，寻常人进去，三天脏器衰竭。你信众
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