末世的第五个冬天，雪来得早。
深山小院的柴门上积了半尺厚的雪，风铃被冻住，不响了。陆铸蹲在工具间里，就着一盆炭火，把老锤的锤头卸下来，用砂纸一下一下打。锤头是寒铁打的，末世第二年那会儿炉子不行，打的糙，如今他有了精神，每年冬天都要拆下来打磨一遍。
“磨一遍，轻二两。“他念叨，“再磨三年，就变成锄头。“
“师父，那是您舍不得换。“远处传来一道声音，雪地里，铁蛋穿着厚皮袄，踩着雪爬上山来，怀里抱着个坛子，“听风堡新酿的米酒，火舞催着让带的。“
“大冬天跑这来，**的日子闲了？“
“再忙，年根底下也得给师父拜个年。“铁蛋在门口跺雪，跺完了才进院，“再说了，有正事。“
“正事进屋里说。“
屋里烧着柴，土炕上铺着旧毯子。铁蛋把坛子搁在墙角，从怀里掏出一沓纸，摊开：“这是联盟今年的年报，您过目。“
陆铸瞥了一眼那沓纸，没接，先给铁蛋倒了杯茶：“我说过，不问政。“
“这不是政。“铁蛋把纸往前推了推，“这是账。您定的规矩——账目清白，一年一报，报到师父这儿。天底下就您一个敢说'不问政'的，我就敢把账送到您跟前。“
陆铸沉默了一会儿，还是没接那沓纸，端起茶杯喝了一口：“账我信你。你师祖当年算盘打得好，你比他强。我只问你一句——今年，欠薪没？“
“没欠。“
“欠债没？“
“没欠。“
“那账目就是清白的。“陆铸放下茶杯，“行了，账我看过了，翻篇。“
铁蛋把那沓纸又收起来，从怀里换了个东西——一个木盒，巴掌大，桐木的，打开，里面是一块银灰色的金属片，指肚大小，闪着冷光。
“寒铁？“陆铸眼睛一亮。
“第一炉量产寒铁，第九十九号样。“铁蛋说，“听风堡新炉子出的，给您打个样。您摸摸，跟您当年在灯塔镇敲出来的那块，是不是一个脾气？“
陆铸拿起来，掂了掂，凑到耳边用手指弹了一下——嗡，一声长响，尾音是闷的。
“比当年那批强。“他说，“当年那批，尾音是散的，像一堆碎玻璃碴。这批，尾音是整的，芯实。“他把金属片放回盒里，“好炉子。你们比我强。“
“那我们强的这个，就是您垫的底。“
“垫底不垫
…。。