人燃香于头项，受沙弥戒的燃三柱香，受比丘戒的燃十二柱香，作为终身之誓。这样一个小小的发明，后来居然悄悄地流传开来，并且世代传袭下来。这当然是一种残害身体的陋习，是汉地佛教文化的小小的土特产。从这里我们也可以看到汉地佛教文化圈的一点特色，简单地说，就是佛教发展到后期，“大众信仰”比极少数思想家(佛学家)所构成的“精英文化”拥有强大得多的能量。发明烧香疤(俗称“烫香洞”)的元僧志德根本算不得一个佛学家，但他的这个小发明，流传之广和深远却是慧能以后任何著名高僧的学说所不能比拟的。
另说中国和尚烧戒始于南朝梁代的梁武帝，梁武帝是个狂热的佛教徒，他曾三次舍身佛寺当和尚，又三次被大臣用重金向寺庙赎回。当时，他大赦天下死囚，令其信佛当和尚。但又怕他们逃出寺院，重新犯罪，就以黔刑(在脸面刺字的一种刑法)为范本，在头上烧上戒疤以便随时识别，加以捕获，此即中国佛教徒烧戒的开始。后来，烧戒被认为是入佛门苦修的开始，逐渐适用于所有的和尚，并一直延续至今，成为世俗人眼中和尚的标识之一。
戒疤的数目
凡是出家当和尚或尼姑的人都要剃光头发，这在佛教中叫做剃度。
佛门除了剃度仪式外，还有“清心”仪式。即入寺后，经过一段时间的学习，成绩优秀者，老和尚会用线香为他们点上僧侣生涯的第一颗戒疤，称之为“清心”。然后在接下来的一两年内，如果表现良好，则有资格得到第二个戒疤，名为“乐福”。
一般而言，如果顺利的话，庙里一些年长的老和尚大多可以拥有五六个戒疤;而像少林寺等重要寺庙的住持，则有八或九个戒疤的“高级和尚”或是“特级和尚”。而第十个戒疤却不是一般和尚所能拥有的，除了达摩祖师、六祖禅师以外。在中国十个戒疤的“首席和尚”不超过五个。
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偶而有人问起如何分辨中国佛教和尚。答案是∶看他头顶。除非他蓄发，否则在头皮上应看得见几排小小圆圆的白色疤。这些圆点称作‘香疤’，是受戒末了用艾草在头皮上燃成的。我不曾深入探查有关的历史，不过或许可上溯至宋朝。据一位受访者说，雍正帝(1723~1736)中止官发戒牒后，和尚转借燃疤作为辨识之法。另一位受访者说，燃疤犹如燃指，原初是为了供佛。不论如何起源，燃疤在本世纪中国僧侣是很普遍的。广东省属例外。在广东的鼎湖山及其他寺院，燃疤处是在左前臂内侧，不是头上。布雷特(J. B
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