以后的十几年里，钟树林夫妇的日子是一锅缺盐少醋的大白菜，熬不出一点味道来。
李春花一时找不到合适的工作，就在家里每天买菜，做饭，收拾家，剩下大把的空闲时间，只能搬一只小板櫈坐在小院子里，望天空的飞鸟发呆。
春天，有小燕子来屋檐下做窝了，不知从哪里一口一口衔来泥巴，一层一层地累积，一个漂亮的碗状小巢几天就筑成了。又叼来草叶、羽毛铺垫好，燕子夫妇便有了家。不久，孵化出小燕子来，大燕子出出进进忙忙碌碌给孩子们送回吃食，小燕儿们张着小嘴儿焦急地等待，欢快地吞食。见此情景，李春花忍不住笑了。笑着笑着就笑出了泪，联想到了她自己这个清冷的家，可怜的丈夫，还有可怜的自己。
一天傍晚，钟树林比平常下班回家要早半个多钟头，弄得李春花有点措手不及，忙去厨房里加紧打点晚饭。钟树林进屋后，一改以往放下公文包就坐在沙发里看报纸的习惯，而是一边帮李春花往餐桌上摆放碗筷，一边兴冲冲地说：“听民政局的同志讲，孤儿院里从南方转来了一批孩子。咱抱一个来家养好不好？”
闻听此言，李春花端着刚出锅的热气腾腾的馒头呆立在门口，半晌，嗫嚅着说：“你定吧，只要你喜欢。”
第二天清晨，钟树林骑着自行车驼着李春花来到孤儿院。他们随院长推门进去的时候，正赶上孩子们吃早饭。李春花一眼就从十几个大小不一的孩子中相中了钟山。当然那时候他还不叫钟山，他的花布上衣衣角缝着一个阿拉伯数字“9”，保育员们就叫他“小九儿”。
院长说，小九儿他们这批孩子很可怜，他们的父母一定是饿极了，才狠心把他们遗弃在南方的大城市，也算给他们寻条生路，几经辗转，这些孩子像蒲公英的种子一样飘落到我们这座北方城市。
小九儿这时候用两只小手抱着一个砍刀馒头吃得正香，只是抬头撩了一眼来人，又专心致志地吃他的馒头。只这一抬头，看这一眼，一下子就唤醒了李春花沉睡了十几年的母性，好像这个小生命就是从她瘦小的身体里长出来的，在她钻进钟家柴草垛里冻得瑟瑟发抖的那个晚上，又或者在她洞房花烛夜里忍着撕心裂肺疼痛的那个晚上就已经开始孕育了。
小九儿手中的馒头啃光了，坐在小板櫈上看其他小朋友吃。李春花情不自禁地凑上前去，用眼睛看保育员，意思是可不可以抱一抱。
“抱吧抱吧，咱小九儿最听话了，不哭也不闹，还识把，从来也不尿到床上。”保育员笑道
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